En we hadden ons huiswerk gemaakt. De Leeuw speelde tussen 2016 en 2018 bij Chicago Fire als ploegmaat van onder meer Bastian Schweinsteiger. Het mooiste detail uit zijn Amerikaanse jaren? De pers stond hij geregeld in de kleedkamer te woord. Het mediaprotocol in Emmen is niet het meest strikte van het Europese vasteland, maar we kunnen ons toch voorstellen dat ze daar niet van gediend zouden zijn aan de Oude Meerdijk. “Ik moest er ook even aan wennen, maar da’s heel normaal. Na een kwartier gaat de kleedkamer open. Je staat te douchen en er komt een interviewer binnen.”
Ach ja. ’s Lands wijs, ’s lands eer. En het is niet zo dat FC Emmen in een ivoren toren woont, verre van. Al jarenlang de mixed zone overslaan en een zwaarbeveiligde sluiproute naar je auto, dat zijn luxes die Lionel Messi zich kan permitteren, maar kom daar niet mee aan in Drenthe. Na afloop wordt het kunstgrasveld in bezit genomen door lokale jeugd die de goals van hun Emmen graag nog eens nadoen. “Dat is het mooie van deze club. Lekker voetballen na de wedstrijd.” Lekker voetballen, dat doet Emmen zelf ook prima.
“Dertien punten ja, maar dat is ook wat we verdienen als je de wedstrijden ziet. Ons is niets cadeau gedaan, vandaag speelden we ook heel goed. We deden het met overtuiging, ook verdedigend. Er is de laatste tijd veel over gezegd en dan mag vandaag ook gezegd worden dat het goed is.” Doen we met liefde. De kritiek was terecht, gaf ook Dick Lukkien toe, 24 tegengoals na elf speelronden is te gortig. Dit was een andere zaak: Emmen streed voor iedere meter en trok uiteindelijk de volle winst over de streep.
Zo blijkt dat vernieuwing niet altijd een probleem hoeft te zijn. Emmen presenteerde meer dan een elftal aan nieuwelingen, waaronder veel jongens die het Nederlands niet beheers(t)en. Zoiets kan een probleem zijn, maar hier niet, getuige deze teamprestatie. “We weten wat we van elkaar kunnen verwachten. De trainer is daar ook heel belangrijk in, om het besef te kweken dat er gewerkt moet worden”, aldus De Leeuw, die een realistische kanttekening plaatst. “Uiteindelijk gaat het toch om kwaliteit. Je kan keihard voor elkaar willen werken, maar dat alleen is niet genoeg. We hebben een goede mix, veel verschillende types: Anco is gelukkig weer terug.”
Bij het praten de vraag: wie was er nou goed? Nikolai Laursen was formidabel, de rust aan de bal bij Lorenzo Burnet hielp Emmen op moeilijke momenten. “Weet je, ik vond vandaag iedereen goed. Als team speelden we goed, voor- en achterin. Oké, aan het einde werd het wat slordig, maar dit is gewoon lekker. Onze doelstelling? Erin blijven.” Wie aanwezig was, weet één ding: dat zit er best in.
