Babel is een van de weinige overlevers uit het elftal dat destijds met 1-3 won van Wit-Rusland. Oranje ging richting een overgangsfase en werd daarin begeleid door Advocaat. Vlak voordat bondscoach Ronald Koeman het stokje overnam, legde Advocaat de basis voor een succesvolle rentree van Babel.
Dat de linksbuiten twee jaar later nog steeds onderdeel van het keurkorps uit zou maken, had niemand aan zien komen. Inmiddels is de speler van Galatasaray 32 jaar oud. Hij speelde zaterdag tegen Noord-Ierland alweer zijn 68ste interland voor Oranje. Als basisspeler. En ook nog negentig minuten lang.
Tegen Wit-Rusland vormde Babel de voorhoede met Vincent Janssen en Arjen Robben. Davy Pröpper was de nummer tien, met daarachter Georginio Wijnaldum en Tonny Vilhena. Daley Blind, Karim Rekik, Virgil van Dijk en Daryl Janmaat vormden de achterhoefde in dat elftal.
Ziekte
Afgelopen zaterdag kregen van het toenmalige basiselftal alleen Blind, Van Dijk en Babel speeltijd. Wijnaldum zou normaal gesproken ook hebben gespeeld, maar ontbrak door ziekte. Pröpper viel in en zal tegen Estland naar verwachting in de basis starten, maar neemt in de pikorde tegenwoordig plaats achter Marten de Roon.
Babel speelde de gehele EK-kwalificatiereeks mee bij Oranje. Hij miste alleen de ontmoetingen met Slowakije en België, die vriendschappelijk waren. Koeman heeft sinds zijn entree een hoop omgegooid, maar de linksbuiten heeft altijd het vertrouwen gehouden. Weliswaar in zijn nek gezeten door een hoop talentvolle jongens, maar op zijn 32ste nog steeds een gewaardeerde kracht.
