Tip van Sef Vergoossen
Keisuke Honda speelde al jeugdspeler met zijn High School en werd daar gescout door Nagoya Grampus Eight. In 2005 debuteerde jongeling uit Settsu op zijn 18e als profvoetballer in de J-League. Hij liet er geregeld mooie dingen zien en werkte er samen met Sef Vergoossen. De nuchtere trainer uit Limburg genoot van zijn jonge pupil en besloot VVV-Venlo, de club die hij 11 jaar trainde, te tippen.Honda mocht op proef komen en verbaasde zijn ploeggenoten. Hai Berden wreef zich in de handen, zijn club had een parel vast weten te leggen.
Sensatie in Limburg
Hij begon aardig bij de Limburgers, maar kon niet voorkomen dat zijn ploeg in 2008 degradeerde. Het bleek geen ramp. In de Keuken Kampioen Divisie had Honda een geweldig klik met Ruben Schaken en Sandro Calabro. De Japanner was uiteindelijk direct betrokken bij 30 (!) doelpunten en pakte de titel met zijn club. VVV-Venlo had aan het eind van de rit negen punten meer dan concurrent RKC Waalwijk. Er was interesse voor Honda uit de subtop, maar de creatieveling besloot te blijven. Op de eerste speeldag van het zijn leverde hij vervolgens een masterclass af tegen PSV. Hij was de beste man van het veld en was met een doelpunt en een assist een belangrijke reden voor het 3-3 gelijkspel.
Keizer in Moskou
Honda zette zijn goede vorm voort en de traditionele topdrie was geïnteresseerd. Maar het bedrag dat Berden voor zijn sterspeler vroeg, schrikte af. Een anonieme investeerder liet aan Voetbal International weten er alles aan te doen Honda naar het Feyenoord te halen. Van een transfer kwam het uiteindelijk pas in de winter. CSKA Moskou betaalde de gevraagde zes miljoen lachend en haalde Honda naar Rusland. Hij begon er goed, werd verkozen tot beste voetballer van Japan en bleek zijn geld dubbel en dwars waard. Uiteindelijk speelde Honda drie jaar bij CSKA Moskou. Hij maakte daarin 28 doelpunten, gaf 29 assists, pakte met zijn club eenmaal de landstitel en won tweemaal de beker. Als absolute superster van CSKA vond hij het tijd voor de volgende stap.
Ploeteren bij topclub in verval
Hij maakte in oktober 2013 bekend dat de keuze op AC Milan was gevallen. Een topclub in verval waar Clarence Seedorf inmiddels de trainer was geworden.Hij kreeg in zijn eerste half jaar de tijd om zich aan te passen, maar in zijn tweede seizoen moest hij er staan. Dat deed Honda. In het seizoen 2014/15 was hij direct betrokken bij 11 doelpunten en eindigde hij met Milan op een dramatische tiende plaats. Milaan bleek een trainerskerkhof en in de jaren die volgden ging Honda alsmaar minder presteren. Hij ploeterde met zijn ploeg in de marge en was steeds vaker bankzitter. Dat het huwelijk in 2017 eindigde was voor alle partijen het beste.
Op avontuur en solliciteren bij topclubs
In de jaren die volgden maakte Honda enkele onorthodoxe keuzes. Zo ging hij een jaartje de lijnen uitzetten in Mexico bij Pachuca. Daar was hij de absolute ster. Vervolgens stopte hij als international, ging hij in Australië voetballen bij Melboure Victory en werd hij bondscoach van Cambodja. Als bondscoach wist hij nog geen wedstrijd te winnen. Na een nipte nederlaag bij Singapore en een gelijkspel tegen Hong Kong ging het bergafwaarts. Dieptepunt was de 14-0 (!) nederlaag bij Iran. In de tussentijd deed hij op Twitter open sollicitaties bij Manchester United en AC Milan. Maar de gevallen topclubs zagen het niet in hem zitten. In plaats daarvan mocht Honda op proef komen bij Vitesse en daarvoor maakt hij vanmiddag zijn debuut.
