Champions League
Mocht Varela dinsdagavond daadwerkelijk in actie moeten komen, dan is dat zeker niet zijn eerste wedstrijd in de Champions League. Tijdens seizoen 2017/18 speelde hij namens SL Benfica al eens twee duels in het miljardenbal. In de groepsfase mocht hij van trainer Rui Vitória twee keer het doel verdedigen tegen CSKA Moskou. Heel succesvol waren de optredens van Varela overigens niet. In eigen stadion gingen de Portugezen met 1-2 onderuit om vervolgens op Russische bodem met 2-0 te verliezen van CSKA.
Debuut
Het is echter wel zo dat de Portugese doelman zijn eerste officiële minuten kan maken in de hoofdmacht van de Amsterdammers. Tot op heden speelde Varela een wedstrijd met de beloften in de Keuken Kampioen Divisie, maar verder dan een ontmoeting met Jong FC Utrecht (4-0 overwinning) kwam hij nog niet. Ploeggenoot Onana is volgens De Telegraaf bezig met een race tegen de klok. De doelman hield Ajax dit seizoen al enkele keren op de been in de Champions League. Volgens trainer Erik ten Hag is hij op tijd hersteld, maar ongetwijfeld zal hij Varela klaarstomen voor het geval dat.
Cillessen
In de eigen Johan Cruijff ArenA kan Ajax zich verzekeren van de knockout-fase, maar dat ticket is nog niet helemaal binnen. De Amsterdammers hoeven overigens ook geen rekening te houden met de eerste doelman van tegenstander Valencia. Jasper Cillessen had zich zeer verheugd op de wedstrijd in Amsterdam, maar moet het duel laten schieten vanwege een blessure. De ex-speler van Ajax viel afgelopen zaterdag in de stadsderby tegen Levante UD (2-4 zege) uit met een kuitblessure. Inmiddels heeft hij een streep gezet door het treffen met zijn voormalig werkgever.
Speeltijd
Bij Ajax is de rol van Varela natuurlijk vooral die van stand-in, maar in het verleden speelde hij geregeld wedstrijden in Portugal. De voormalig jeugdinternational stond veelvuldig onder de lat bij het tweede elftal van Benfica en later was hij dus ook actief in het eerste elftal. Tussendoor werd hij nog verhuurd aan het Spaanse Real Valladolid en verdedigde hij de clubkleuren van Vitória FC. Ajax huurt hem momenteel voor het tweede seizoen op rij van Benfica, waar Varela een contract heeft tot de zomer van 2021.
