Vrolijk is het woord dat Stengs typeert volgens familie, vrienden en trainers. De met groot plezier voetballende prof van nu is hetzelfde mannetje dat met een brede lach en een bal onder zijn arm ging voetballen op het schoolplein in Nieuw-Vennep, de Noord-Hollandse plaats waar hij opgroeit. Hij wordt er opgevoed door moeder Marlies, die sinds 1994 in een hotel in Badhoevedorp werkt en daar verantwoordelijk is voor de reserveringen. Vader komt pas later in Stengs’ leven. De band met hem is prima nu, maar zijn gehele jeugd woont de kleine Stengs bij zijn moeder.
Moeder Marlies werkt hard om Calvin en zijn halfbroertje Jesse een onbezorgde jeugd te bezorgen. Ze rijdt regelmatig van haar werk in Badhoevedorp, naar haar oppassende ouders in IJmuiden, terug naar huis. Hoewel de alleenstaande moeder dat soms moeilijk vindt, heeft ze het terugkijkend nooit als extreem zwaar ervaren. Familie en vrienden helpen haar waar nodig. Bovendien is Stengs geen moeilijk kind. Als zijn moeder eens een spiegel op haar voet laat vallen en het uitschreeuwt van de pijn, dan staat hij als een soldaat in crisissituatie binnen korte tijd paraat. Met een glaasje water en een glimlach probeert hij zijn moeder rustig te krijgen. Stengs is dan pas tweeënhalf jaar oud.
Foto: De belangrijkste les die zijn moeder meegeeft: vergeet nooit waar je vandaan komt en wat mensen voor je hebben betekend. Stengs weet niet beter dat hij alleen door zijn moeder wordt opgevoed. Daarnaast is hij veel te vinden bij zijn grootouders in IJmuiden. Opa is belangrijk in de loopbaanontwikkeling van het toptalent. Ze voetballen met elkaar op straat in IJmuiden en opa staat bovendien altijd klaar als er gereden moet worden. De band die ze met elkaar hebben is bijzonder.
In Nieuw-Vennep komt Stengs in aanraking met Johan Gomes: overbuurman, voetbaltrainer bij de ukkies van het plaatselijke S.V. Dios en vriend van de familie. Op de kleuterschool zit Stengs in de klas met Dani Gomes, de zoon van Johan. Ze raken bevriend en zijn steeds vaker met een bal op het schoolplein te vinden. Niet veel later melden ze zich beiden aan bij S.V. Dios. Als baby en peuter is Stengs nog kortstondig babymodel. Hij poseert voor onder meer Tommy Hilfiger, De Bijenkorf folder en Diesel, maar stopt als hij het niet meer kan combineren met voetbal. In eerste instantie niet eens zijn favoriete sport, want moeder Marlies hoort Stengs tot zijn vierde levensjaar enkel over basketbal. De interesse voor basketbal wordt aangewakkerd door animatiefilm Space Jam met Michael Jordan in de hoofdrol. Die bekijkt hij wel meer dan honderd keer. De videoband wordt letterlijk grijsgedraaid en zijn moeder moet na verloop van tijd een nieuwe aanschaffen. Een carrière als de nieuwe Kobe Bryant lijkt Stengs wel wat, maar in Nederland ga je pas basketballen vanaf je achtste.
