Beste topwedstrijd: Manchester City – Tottenham Hotspur 4-3
Het afgelopen Champions League-seizoen kan je zo inlijsten: we werden getrakteerd op de ene na de andere wedstrijd voor de eeuwigheid. De beste vond misschien wel plaats in het Etihad Stadium. Na een 1-0 nederlaag trok City dat meteen recht. Na 1-0 volgde 1-1, 1-2, 2-2, 3-2, 4-2 en 4-3 totdat Raheem Sterling vlak voor tijd voor 5-3 leek te zorgen. Leek, want de VAR donderde roet in het eten en Spurs mocht naar de halve finale. Fenomenale ontknoping.
Plato-award: Graham Scott
Een paar maanden later troffen de Citizens en de Spurs elkaar opnieuw, nu in het kader van de Premier League. Opnieuw werd het een doelpuntrijk schouwspel dat vlak voor tijd beslist leek te worden door de thuisploeg. Opnieuw: leek. Indachtig de wijsheid van Plato dat het geen kwaad kan iets goeds te herhalen, consulteerde video-arbiter Graham Scott zijn schermpje en verdomd: er stond opnieuw een blauw hemd buitenspel. Pep Guardiola ontplofte zowat, maar opnieuw werd het doelpunt geannuleerd.
Slechtste topwedstrijd: FC Barcelona – Real Madrid 0-0
De verschuivingen en de politieke onrust had de voorpret op het potje voetbal alleen maar groter gemaakt. Dit moest het klapstuk worden op het Spaanse voetbaljaar 2019. Helaas: vanaf het moment dat er werd afgetrapt in Camp Nou zagen we een slap potje. Weinig pit, nog minder brille. Het resulteerde in de eerste doelpuntloze Clasico in zeventien jaar. Volgend jaar beter jongens!
Valse hoop-award: Manchester United
Sja, achteraf. Achteraf kunnen we zeggen dat Manchester United ook die bewuste avond bij Paris Saint-Germain niet best had gespeeld. De ploeg van Ole Gunnar Solskjaer kreeg twee goals cadeau van de tegenstander en de beslissende kwam uit een penalty die er alleen met héél veel wil eentje was. En toch geloofden we die avond in Parc de Princes dat Manchester United terug was op het niveau waar de club thuishoort. Ze hebben dit seizoen 24 punten uit achttien wedstrijden en het is een kwestie van tijd voordat de Noorse trainer uit zijn lijden wordt verlost.
Houdini-award: Atalanta Bergamo
Atalanta Bergamo, debuterend op het miljardenbal, leek in de Champions League evenveel op zijn plaats als Ed de Goey zou zijn op de catwalk tijdens de modeshows in Milaan. De Italiaanse provincieclub verloor de eerste drie wedstrijden. Daarna volgde een wonderlijke comeback: overwinningen op Manchester City, Dinamo Zagreb en ultiem Shakhtar Donetsk leverden Hans Hateboer, Marten de Roon en de rest warempel nog een plekje bij de laatste zestien op. Valencia is daarin de opponent.
Kartelaward: UEFA
Het is ze gelukt: alleen de ploegen uit de zogeheten Big Five zitten nog in de Champions League. Voor Engeland: Liverpool, Manchester City, Tottenham Hotspur en Chelsea. Voor Spanje: Real Madrid, Atletico Madrid, FC Barcelona en Valencia. Voor Italië: Juventus, Internazionale en Atalanta. Voor Duitsland: Bayern München, Borussia Dortmund en RB Leipzig. Voor Frankrijk: Paris Saint-Germain en Olympique Lyon. We kunnen maar vast wennen aan de Super League, zeker…
Neerlands Hoop-award: Joshua Zirkzee
Redelijk uit beeld geraakt na zijn vertrek bij Feyenoord, maar dook in recente weken ineens op als pinchhitter van Bayern München. De Duitse grootmacht blijft bij de gratie van twee cruciale goals van de jonge Nederlander in de titelreeks: eerst velde hij in de slotfase SC Freiburg, afgelopen zaterdag moest ook VfL Wolfsburg eraan geloven. Een goede jonge spits voor de toekomst moet Nederlandse voetballiefhebbers toch hoopvol stemmen.
