PASPOORT
Naam: Odysseas Vlachodimos
Geboren: 26 april 1994 (25 jaar)
Geboorteplaats: Stuttgart, Duitsland
Positie: doelman
Lengte: 1,91 meter
Huidige club: SL Benfica
Vorige clubs: VfB Stuttgart, Panathinaikos
ACHTERGROND
In 2002 ziet een jonge Odysseas Vlachodimos zijn jongensdroom uitkomen. Op zevenjarige leeftijd wordt de doelman gescout door VfB Stuttgart, het vlaggenschip van zijn geboorteplaats. De Duitser, die zijn excentrieke naam te danken heeft aan Griekse ouders, doorloopt tien jaar lang de gehele jeugdopleiding van de club. Na ruim zestig optredens in het tweede elftal maakt Vlachodimos in 2014 dan eindelijk zijn opwacht in Stuttgart 1. Door een rode kaart van eerste doelman Przemyslaw Tyton en een blessure bij tweede keus Mitchell Langerak maakte hij op 29 augustus 2015 tegen Eintracht Frankfurt zijn debuut in de Bundesliga.
Het bleek direct het laatste hoogtepunt van zijn periode bij het eerste elftal van VfB Stuttgart. Vlachodimos kreeg niet het vertrouwen van de nieuwe trainer Jürgen Kramny en de twee raakten in de clinch. De jonge doelman trok zijn conclusies en vertrok in januari 2016 transfervrij naar Panathinaikos. Bij de Griekse club werd hij herenigd met zijn broer Panagiotis, wie drie weken eerder een contract tekende.
Eenmaal in het land van zijn ouders ging het snel bergopwaarts met Odysseas Vlachodimos. De sluitpost pakte in zijn tweede seizoen de kans om zich te bewijzen en raakte zijn plaats daarna niet meer kwijt. Vlachodimos maakte veel indruk onder de lat bij Panathinaikos en kon rekenen op veel interesse vanuit het buitenland. Uiteindelijk betaalde SL Benfica tweeënhalf miljoen euro om hem los te weken. Het bleek een gouden greep.
Foto: OUDE BEKENDE
Sinds zijn komst naar Portugal in de zomer van 2018 ontwikkelt de Duitse Griek zich stormachtig. Vlachodimos arriveerde bij Benfica als tweede doelman, maar ging in de voorbereiding de strijd aan met Bruno Varela, wie momenteel bij Ajax tweede keus is achter André Onana. De nieuweling maakte veel indruk en had al in de eerste competitiewedstrijd een basisplaats te pakken. Sinds zijn debuut speelde Vlachodimos 72 duels voor Benfica en hield hij 32 keer zijn doel schoon. In totaal incasseerde hij slechts 66 treffers.
Zijn goede prestaties bij Benfica bleven niet onopgemerkt buiten de Portugese landsgrenzen. Zo werd hij in november 2018 gevraagd voor het nationale elftal van Griekenland. Vlachodimos speelde tientallen jeugdinterlands voor Duitsland, maar mocht door zijn Griekse ouders ook voor Hellas kiezen. De doelman ging in op de uitnodiging en verdedigde sindsdien zes keer het doel de nationale ploeg. Ook onder John van ’t Schip is Vlachodimos eerste keus.
De nog altijd pas 25-jarige keeper wordt intensief gevolgd door andere clubs, waaronder Ajax. De Amsterdammers zien in hem de ideale opvolger van André Onana, wie op weg lijkt naar een vertrek. Benfica zal de populaire doelman echter niet zomaar laten gaan. Vlachodimos ligt nog tot de zomer van 2024 vast bij de Portugezen en moet naar verluidt zo’n twintig miljoen euro kosten. Een hereniging met Bruno Varela gaat dus gepaard met een flink prijskaartje.
