Breedte van selectie getest
Tot de ingang van de maand december kende Ajax een perfecte eerste seizoenshelft. In de competitie was nog niet verloren en de kans dat Ajax doorging naar de volgende ronde van de Champions League was enorm. Slecht nieuws was er sporadisch, met het uitvallen van David Neres als belangrijkste punt. De populaire Brazliaan had met Ajax geïmponeerd tegen Chelsea en Erik ten Hag leek de ideale opstelling gevonden te hebben. Het leek duidelijk dat Hag Hakim Ziyech als nummer tien zag en Dusan Tadic als spits, want na de blessure van Neres koos de oefenmeester ervoor Neres één op één te vervangen met buitenspeler Zakaria Laybad. In plaats van dat op het middenveld Edson Alvarez of Razvan Marin de kans kreeg en Ziyech als buitenspeler ging spelen. Of de optie dat Klaas-Jan Huntelaar in de spits ging spelen en Tadic de positie aan de zijkant moest invullen. Het werd nog duidelijker toen ook Labyad geblesseerd raakte. Huntelaar en Alvarez kregen niet de kans, maar de jonge grillige buitenspeler Noa Lang.
Toen Quincy Promes tegen FC Twente ook nog geblesseerd raakte, waren de smaken aan de zijkant op. Huntelaar kregen Willem II de kans vanaf het begin en Alvarez tegen Valencia. Zonder diepgang in de ploeg werd er tweemaal roemloos verloren. Noodgedwongen speelde Ajax de laatste wedstrijden voor de winter met een pure spits en kreeg zelfs de 17-jarige Sontje Hansen de kans. De conclusie was dat Tadic en Ziyech aan de zijkant minder goed rendeerden en dat Alvarez, Marin, Lang en Huntelaar tekort kwamen voor de basis. De kranten schreven dat de selectie van Ajax (zonder de geblesseerde Promes, Neres en Labyad) niet breed genoeg was en dus keek Marc Overmars naar een oplossing van de korte termijn. De multifunctionele Ryan Babel lijkt nu te worden gehuurd van Galatasaray.
Kinderen van de rekening
Voor het trainingskamp naar Qatar zaten Promes en Neres tot vreugde van de Ajax-supporters weer bij de selectie. Waar Promes meteen met de groep meedeed, traint Neres voornamelijk individueel. De verwachting is dat hij pas in februari terug is en dus dreigt Ajax alsnog met Tadic of Ziyech aan de zijkant te moet spelen. De komst van Babel zorgt ervoor dat Ajax haar sterspelers in de as kan opstellen en snelheid op de flanken heeft. Daarnaast kan hij ook prima in de spits spelen en dat zorgt ervoor dat de Amsterdammers bij een blessure van Tadic niet meteen voor Huntelaar te hoeven kiezen. Zeker als Neres in februari hersteld is, heeft Ten Hag veel mogelijkheden in de aanval.
De conclusie kan dus getrokken worden dat Ajax er sterker op wordt met de komst van Babel, maar het zorgt ook voor slachtoffers. Voor Huntelaar lijkt nu alleen nog een rol als pinchhitter weggelegd, Noa Lang zal weer genoegen moeten nemen met een plekje in Jong Ajax, Lassina Traore zal na een goede pot tegen ADO Den Haag weer even moeten wachten op zijn kans en doordat Lang en Traore mogelijk terugkeren naar de beloften, is daar weer weinig plek voor supertalenten Naci Unuvar, Brian Brobbey en Sontje Hansen. Kortom, de beslissing is voor de korte termijn uitstekend, maar zorgt er ook voor dat de jeugd geduld moet hebben.
