Niet verdwijnen, maar optioneel maken
Niet alle clubs zitten op een replay te wachten, zo eerlijk moeten we zijn. De speelkalender is vol (maar daar kun je ook andere competities op aankijken: waarom heeft een land twee bekertoernooien nodig?), dus extra wedstrijden zijn niet voor iedereen. Had je het Nuno Esperito Santo en Ole Gunnar Solskjaer gevraagd, dan hadden ze vermoedelijk liever in de heenwedstrijd een beslissing gekend en de replay gelaten voor wat die was. Het zou helpen als dat werd ingevoerd: dat clubs vooraf mogen aangeven dat ze de wedstrijd in één sessie wensen te beslissen. Als beide clubs het er dan mee eens zijn, kan er verlenging of een penaltyreeks volgen.
De belangrijkste reden om niet te stoppen met replays is een financiële: de recette wordt gedeeld. In de grotere stadions kan de helft van de opbrengsten van de kaartverkoop zomaar een bedrag met zeven cijfers vormen. Rochdale trok in een replay naar St. James’ Park, dat zorgt voor een extraatje waar de club voorlopig nog wel even op kan teren. Bovendien zien de supporters van het kleine Rochdale de verre reis wel zitten: massaal reisden ze af naar St James’ Park. De FA Cup heeft amper nog waarde voor de topploegen, laat dan deze magie niet verdwijnen. Of, liever: niet verder verdwijnen, want replays zijn er vanaf de achtste finales toch al niet meer.
Andere oplossingen voor de speelkalender
Omdat grote clubs nou eenmaal meer aandacht vangen, is hun geklaag over het speelschema altijd het luidst te horen. Niet altijd terecht: ploegen uit de League One en de League Two moeten 46 competitiewedstrijden afwerken en maken daarnaast hun opwachting in liefst drie bekertoernooien. Waarvan er ook nog één een groepsfase heeft. Voorbeeldclub Rochdale komt zo op 46 competitiewedstrijden plus nog twaalf in de beker: dat zijn er meer dan pakweg Manchester United moet spelen. En pas op, de jongens van Rochdale moeten er niet van uitgaan dat er voor verre uitwedstrijden aan de zuidkust een comfortabele chartervlucht geregeld wordt.
In alle eerlijkheid moeten de Premier League-clubs vooral minder klagen. Het speelschema rond de kerstdagen is inderdaad wat veel gevraagd: die speelronde zou beter ergens midweeks worden weggemoffeld. Toch moeten clubs die allemaal al honderd miljoen euro aan tv-geld krijgen, een selectie moeten kunnen samenstellen waar je twee keer in de week mee voor de dag kunt komen. Op een lager niveau is het misschien een beter idee om de competities wat kleiner te maken. Tot slot kunnen de EFL Trophy en de League Cup misschien worden samengevoegd tot één bekertoernooi voor de profclubs, waarbij de topclubs met een jeugdelftal meedoen. Maar verder morrelen aan de replays, da’s een slecht idee.
