9. sc Heerenveen
De lach is voorzichtig terug in het Abe Lenstra Stadion nu Johnny Jansen voor de groep staat. Dat laat niet onverlet dat de Friese ploeg echt niet meer dan een middenmoter is in de Eredivisie anno 2020. Er mag dus ook niemand klagen als Heerenveen, dat goede en ronduit slechte resultaten moeiteloos op elkaar doet volgen, gewoon op de negende plek eindigt.
8. Vitesse
Het is een beetje fantasieloos om Edward Sturing maar weer terug te halen, zeker als het er eerst op leek dat ze dat niet van plan waren. Fantasieloos hoeft natuurlijk niet slecht te zijn: misschien kan tussenpaus Sturing ook deze keer weer voor een goed einde zorgen en is deze selectie toch beter dan we in de eerste achttien wedstrijden hebben mogen zien.
7. FC Groningen
Misschien niet wat je zou verwachten, maar: al vaak hebben we gezien dat ploegen die defensief sterk zijn, het in de tweede seizoenshelft een stuk beter gaan doen. Juist als de vermoeidheid groter wordt en de benen zwaarder, gaat Danny Buijs er net als vorig jaar voordeel van hebben dat hij de organisatie heeft staan. En Kaj Sierhuis: vijf goals, dat moet beter!
6: Willem II
Zo'n seizoenshelft als Willem II nu achter de rug heeft, dat zal niet gauw nog eens gebeuren. Adrie Koster levert met een plek in het linkerrijtje al vakwerk, maar wat de Zeeuw nu flikt is buitengewoon. Plek vier gaan ze niet vasthouden, dat is al te gek, maar een zesde plek in de Eredivisie zou geweldig zijn. En dan hopen op succes in de play-offs. De Kingside zou dolgraag Europees voetbal willen, het is al te lang geleden.
5: FC Utrecht
Vaak genoeg de volle buit, maar ook te vaak helemaal niets: zeven keer verliezen is echt te veel als je Europa in wil. De FC kan dat dit seizoen wél bereiken, maar dan via de play-offs. We zijn benieuwd naar Jeroen Zoet: een geweldige oplossing nu Maarten Paes een lange tijd uit de roulatie lijkt. Een vijfde plek zou een aardig resultaat zijn.
4. PSV
Controversieel? Misschien. Maar de stand op basis van expected goals wijst al uit dat PSV eigenlijk nu al op de vierde plek zou thuishoren, en dan is meegerekend dat ze het seizoen nog goed begonnen. Is Ernest Faber de gedroomde kandidaat om dit seizoen tot een goed einde te brengen? Had PSV hem ook aangenomen als er nog een titelrace was? Hoezeer wordt Donyell Malen gemist, en kunnen de aantoonbare zwaktes worden opgelost? Er zijn te veel vraagtekens.
3. Feyenoord
Dick Advocaat, je kunt zeggen wat je wil, heeft de boel gewoon weer op de rit. Feyenoord haalde 17 uit 21 onder de Kleine Generaal. Voorin oogt het frivoler, verdedigend is het stabieler. De vraag is, in de huidige vorm, of ze de derde plek nog kunnen ontfutselen aan PSV. Wij denken dat ze daarin zullen slagen.
2. AZ
Makkelijke voorspelling. Een zwakker AZ zal toch genoeg marge hebben om PSV en Feyenoord het hoofd te bieden, want we geloven nooit dat ze in Eindhoven of Rotterdam niets meer laten liggen. En zelfs al wordt AZ nog beter, dan vrezen we voor hen dat het kampioenschap te hoog gegrepen is. Plek twee, en dus de voorronde van de Champions League, zou in alle gevallen een verdomd knappe prestatie zijn.
1. Ajax
Alle andere voorspellingen zijn interessantdoenerij. We zien best scenario's voor ons waarin AZ Ajax nog een lange tijd kan bijhouden. Maar we kunnen er niet omheen: de Amsterdammers hebben veruit de breedste selectie, boordevol met kwalitatief sterke spelers. Beide ploegen zijn nog op drie fronten actief, Erik ten Hag heeft een selectie die daar beter voor geschikt is. Pas op: AZ kan best kampioen worden als het hen meezit en Ajax niet, maar de favorietenrol ligt in de ArenA.
