Alles kan hij weer. Duiken, ballen tegenhouden en luchtduels probleemloos aangaan. Een spits die alleen op hem af zou komen? Geen probleem. Van Bladeren zal hem zonder enige vorm van angst trachten van het scoren af te houden. "Het gaat onwijs goed", vertelt de sluitpost, veelvuldig jeugdinternational, tegenover ELF Voetbal. "Sinds het einde van de winterstop ben ik volledig in training. Ik heb nergens last van. Ik vreesde aanvankelijk voor een kleine beperking in mijn rechterhand, maar daar is gelukkig helemaal geen sprake van."
Hij klinkt opgewekt. Logisch, want dat goede gevoel heeft hij ruim vier maanden moeten missen. Een ingreep aan zijn rechterhand bleek noodzakelijk toen zijn transfer naar Helmond Sport eind augustus in duigen viel. De doelman van Jong Ajax bereikte een akkoord over een contract voor een jaar, met een optie voor nog een seizoen. Drie dagen later belandde de overeenkomst in de prullenbak toen de Brabantse Eerste Divisionist na de medische keuring teveel twijfels kende.
Verdwenen
"Er werd iets geconstateerd in mijn hand. Ik heb daar nooit last van gehad. Het zat daar achteraf waarschijnlijk al zeven jaar. De medici dachten aan een scheurtje. Dat kon enkel operatief worden hersteld. Helmond Sport heeft de overgang toen afgeblazen. Dat boek is dicht. Achteraf bleek een minuscuul bandje in mijn rechterhand volledig te zijn verdwenen. Op 30 september ben ik onder het mes gegaan in het AMC in Amsterdam. Gelukkig ben ik via Ajax verzekerd van uitstekende specialisten. Er is een klein ankertje in het bot ingebracht. Het resterende weefsel, dat over het bot loopt, is daarbij gevoegd. Een dagopname. De volgende dag was ik jarig, dus ik wilde ook niet langer blijven. Meegekeken? Nee, laat mij maar lekker slapen tijdens een operatie, haha."
Achter zijn revalidatie heeft hij vorige maand een dikke punt kunnen plaatsen. "Gelukkig wel. Ik was net te laat fit om in de maand januari nog een transfer te kunnen maken. Ik richt me op komende zomer, eventueel eerder zou ook kunnen. Ik blijf realistisch. De kans dat ik bij Jong Ajax dit seizoen nog aan spelen toekom in de Eerste Divisie, is klein. In dat team spelen nu keepers die in de toekomst wellicht nog aan bod komen voor het eerste elftal. Zelf kom ik daarvoor niet meer in aanmerking.” Vorig seizoen zat Van Bladeren op de bank tegen sc Heerenveen. Een herhaling verwacht hij niet meer. "Eerlijk gezegd niet. Hopelijk mag ik me dit seizoen nog laten zien tijdens oefenwedstrijden van Jong Ajax, want ik wil graag aantonen dat ik helemaal fit ben, scherp en een aanwinst voor veel clubs in zowel binnen- als buitenland ben."
Van Bladeren had in de voorbereiding op het huidige seizoen nog hoop op meer. "Ik wist vooraf dat het lastig ging worden, maar het draaide geweldig. De trainers zagen dat ook. Ik sloot aan bij de keepers van het eerste elftal en mocht mee naar de oefenduels met PAOK Saloniki en Panathinaikos. Het zag er goed uit. Uiteindelijk moest ik toch aansluiten bij Jong Ajax en kwam de blessure daaroverheen. Mijn contract loopt af dus ik besef mijn situatie. Ik kan met zekerheid zeggen dat ik geen contractverlenging krijg. Zo realistisch ben ik."
Nieuwe club
Samen met zijn zaakwaarnemers Johan Wins en Joes Blakborn kijkt hij rond voor een nieuwe club. "Ik wil graag naar een club waar ik speelkansen krijg. De kans lijkt me in de Eerste Divisie het grootst. Mocht er een mooie club komen uit de Eredivisie die me perspectief biedt, is dat ook een mooie stap. Dat geldt ook voor het buitenland. Ik sta voor veel opties open. De transfermarkt in de Verenigde Staten, Australië en Scandinavië is bijvoorbeeld nu nog open. Dus wie weet, komt er al eerder iets voorbij."
Tot die tijd probeert hij zijn teamgenoten van Jong Ajax elke thuiswedstrijd te ondersteunen. "De uitduels kijk ik voor de televisie. Ik hoop dat we de kampioensrace dit seizoen winnend kunnen afsluiten. Mocht dat lukken, dan kan ik mijn tweede titel in de Eerste Divisie bijschrijven. Weliswaar op een andere manier dan de eerste keer. De ploeg van nu is jong, maar op bepaalde gebieden erg volwassen. Het wordt in ieder geval een mooie eindfase dit seizoen."
Kampioenswedstrijd
Twee jaar geleden zou hij, na al tien keer in de basis te hebben gestaan, de kampioenswedstrijd tegen MVV keepen. "Maar ik werd juist die week ziek. Ik ben vijf kilo afgevallen. Tegen MVV zat ik daardoor op de bank. We kwamen 0-1 achter via een strafschop, maar bogen de score in het laatste kwartier nog volledig om. Die wedstrijd zal niet snel uit mijn gedachten verdwijnen. Het lijkt me prachtig om het feest nog eens over te doen."
Het zou na acht jaar een mooi afscheid betekenen voor de inwoner van Voorhout. "Het levert straks een vreemd gevoel op als ik voor de laatste keer De Toekomst afloop. Jarenlang zag ik de mensen op de club vaker dan mijn ouders. Ajax is voor mij familie geworden. Het is best moeilijk om dat straks los te laten. Maar de tijd is gekomen om iets anders te zoeken. Er staat straks vast iets moois te wachten. Bij een club waar ik belangrijk kan zijn en me kan blijven ontwikkelen. Tot die tijd train ik keihard door en haal ik mijn plezier uit zelf gestelde korte termijndoelen. Mentaal is het zwaar, maar daar leer ik ook weer van. Het maakt mij alleen maar sterker. Ik moet ervoor zorgen dat ik er klaar voor ben als de situatie daarom vraagt. En daar zorg ik voor."
