Opmars roemruchte club gestaakt door corona
Meer precies naar Lokomotive Leipzig. Degenen die in de jaren ’80 het voetbal al volgden, kennen de clubnaam zonder meer. In het DDR-tijdperk was Lok Leipzig een grote club: in 1987 trof de Oost-Duitse formatie Ajax in de finale om de Europacup II. De Amsterdammers wonnen door een treffer van Marco van Basten. Enkele jaren later viel de muur en wie de club anno 2020 zoekt, moet dat op het vierde niveau doen. Lokomotiv Leipzig speelt in de Regionalliga Nordost en vicevoorzitter Alexander Voigt legt graag uit waarom dat op zich al best knap is.
“Na het vallen van de muur is de vereniging doorgezet als VfB Leipzig. Die is failliet gegaan en de nieuwe club moest op het elfde niveau beginnen en moest zich daarvandaan weer naar boven werken. Nu spelen we op het vierde niveau, en we waren goed op weg om te promoveren. Op dit moment staan we op de eerste plaats. En toen kwam corona”, verzucht Voigt. Naast de sportieve onzekerheid is er ook financieel een probleem: de opbrengst uit kaartverkoop, braadworst en bier is weg. “En dat is de helft van onze inkomsten”, aldus de vice-preses. “En de verzekering, stroom en energie loopt door, al hoeven we niet alle kosten (zelf) te betalen. Maar we merken het financieel wel, logisch ook.”
Toeschouwersrecord
Clubs komen er op verschillende manieren door. Sommige selecties hebben een forse loonsverlaging aanvaard, anderen verkopen nu vast de seizoenkaarten voor volgend jaar, maar geen initiatief was zo succesvol als wat Lokomotive Leipzig heeft bedacht. “We zijn samen gaan zitten om te bekijken hoe we het wegvallen van de inkomsten een beetje konden compenseren. We hebben besloten om op recordjacht te gaan. Voor een euro kun je een kaartje kopen voor een wedstrijd die niet plaats gaat vinden: een fictieve wedstrijd dus. Door te kopen maak je deel uit van de recordjacht. Hier in Leipzig hebben we al 125 jaar voetbaltraditie. Daarin hebben we zoveel records gevestigd, dat we de doelstellingen stapsgewijs konden verhogen.”
De actie kreeg wereldwijd aandacht en liep als een tierelier. Het 26e en voorlopig laatste doel ligt bij 120.000 kaarten. Dat is het geschatte toeschouwersaantal van de wedstrijd tussen Lokomotive Leipzig en Girondins Bordeaux. Voigt was er als tienjarig jochie bij in het Zentralstadion, in de halve finale voorafgaand aan die eindstrijd tegen Ajax. “Officieel waren er 73.000 toeschouwers. Er stonden zoveel mensen aan het stadion aan te schuiven, dat mensen naar binnen gedwongen werden, dus het waren er veel meer. De gangen stonden volledig vol mensen, een ongelofelijk scenario. Experts schatten op basis van fotobewijs dat er 120.000 mensen waren. Het was nog razend spannend ook: het werd met strafschoppen beslist. Onze keeper René Müller hield er eerst een tegen en schoot daarna de winnende binnen. Nou ja, schoot.. ramde! Wat er gebeurde kan ik niet beschrijven, die energie. Ongelofelijk.”
Voorlopig gered
Europese halve finales, dat gaat nog wel even duren, maar de wedstrijd op 8 mei tegen ‘Der unsichtbare Gegner’ heeft de club voorlopig uit de problemen geholpen. Op het moment van schrijven zijn er ruim 116.000 kaarten verkocht – dus goed voor evenzoveel euro’s. Voigt: “Dat hadden we niet verwacht, nee. Op de eerste vijf dagen verkochten we duizend tickets per uur, dat is echt sensationeel. De aandacht is enorm, nog steeds. Er bellen zelfs Nederlanders op, haha! Er zijn bestellingen uit de hele wereld en dat is echt superleuk. We gaan nu door ook, dus als we de 120.000 halen houden we er niet mee op. We willen een record vestigen waar de mensen van achterover slaan.”
Hoe sympathiek en inventief ook: uiteindelijk is het toch het beste maken uit een rotsituatie. Wat zegt Voigt ervan als er mensen ook eens écht langs willen komen bij zijn club, als dat weer kan? “Graag, natuurlijk. We hebben de oudste nog in gebruik zijnde hoofdtribune in het Europese voetbal, die stamt al uit 1920. Daardoor komen er regelmatig groundhoppers langs. We vinden het bezoek altijd leuk, en zullen mensen met plezier rondleiden in ons mooie stadion.” Een aanrader, dunkt ons!
