Dramatische competitiestart en aanvoerder
Het seizoen 2018/19 was voor Memphis Depay een bijzonder jaar. Hij werd bij het Nederlands Elftal een belangrijke kracht en hielp Olympique Lyon naar de Champions League. In het nieuwe seizoen maakte Sylvinho hem reserveaanvoerder en sloeg hij in de eerste weken meteen aan het scoren. Depay kon echter niet voorkomen dat zijn club een dramatische competitiestart kende en na een paar maanden nipt boven de degradatiestreep stond. De spits deel echter niet in de malaise en bleef scoren. Toen Sylvinho werd ontslagen, maakte de nieuwe trainer Rudi Garcia zijn sterspeler meteen aanvoerder. De argumentatie was duidelijk: "Memphis stak er bovenuit".
Redder des vaderlands
Sinds de komst van Ronald Koeman was Memphis Depay een dragende speler bij het Nederlands. Hij was verantwoordelijk voor vrijwel alle doelpunten. De druk op zijn schouders voor het belangrijke kwalificatieduel met Duitsland was daarom groot. Maar Memphis kon het aan. Hij hij speelde een erg sterke pot en was met zijn assist medeverantwoordelijk voor de spectaculaire 2-4 overwinning. In de uitwedstrijd bij Estland wist hij zelf ook te scoren en tegen Noord-Ierland profileeerde hij zich als de redder des vaderlands. Bij een overwinning kwam het EK erg dichtbij, maar bij een nederlaag werd het weer spannend. Kort voor tijd stond Oranje achter, maar toen stond Memphis op. Hij maakte de gelijkmaker en in de laatste seconde de bevrijdende 3-1.
Champions League-held
Waar de prestaties van Olympique Lyon in de competitie dus matig waren, ging het in de Champions League voor de wind. Dat kwam mede door een uitblinkende Depay. Tegen Zenit werd er gelijkgespeeld, bij Leipzig gewonnen en ook Benfica werd in eigen stadion verslagen. Depay scoorde in alle wedstrijden en stond zo al op vier treffers. Het treffen met Zenit mistte hij en er werd prompt verloren, maar Lyon had tegen Leipzig genoeg aan een punt. Zijn ploeg kwam echter met 0-2 achter en het werd erg spannend. Maar nadat Houssem Aouar de aansluitingstreffer had gemaakt, maakt Depay acht minuten voor tijd de belangrijke gelijkmaker. Na de wedstrijd toonde hij zich eens te meer als held. Nadat hij er achter kwam dat een fan met een racistisch anti-Marcelo doek zwaaide, probeerde hij uit diens hand te grissen. Daarna veegde hij in een interview de vloer aan met de hooligans en nam hij op voor zijn teamgenoot.
Dramatische blessure
In de eerste seizoenshelft had Memphis Depay dus meermaals zijn extreme kwaliteiten laten zien. Het succes van zijn club en land leek af te hangen van zijn vorm. De paniek was daarom groot toen hij vlak voor de winterstop een zware blessure opliep. Op 15 december scheurde de aanvaller namelijk tegen Stade Rennes zijn voorste kruisband. Het leek als een paal boven water te staan dat hij het restant van het seizoen en het Europees Kampioenschap aan zich voorbij moest laten gaan. Maar Depay verbaasde in de maanden die volgden vrijwel alle kenners. Hij stortte zich vol op zijn herstel en kon al binnen mum van tijd weer rennen en trainen met een bal. Kenners noemde hem een machine.
Let them talk while we work.#Godsspeed pic.twitter.com/IRBvgvlEUl
— Memphis Depay (@Memphis) February 12, 2020
Onder vuur vanwege lijgerwelp
Door de coronacrisis ligt momenteel al het voetbal stil en dat zorgt bij veel mensen voor verveling. Dat lijkt ook bij Memphis Depay het geval te zijn en dat kan leiden tot opvallende acties. Zo doken er een kleine drie weken geleden foto's op waarbij de voetballer een lijgerwerp als huisdier leek te hebben. Het kwam hem op veel kritiek te staan en het werd gezien als een vorm van dierenmishandeling. Depay reageerde furieus en uiteindelijk keerde de rust terug. Tot afgelopen vrijdag. Toen posseerde hij opnieuw met het dier in een videoclip. Het zorgde voor woede bij dierenrechtenorganisaties. "Door met het welpje op de foto te gaan en hem te gebruiken in een videoclip, creëer je het idee dat het oké is om dieren zo te gebruiken. Zo’n selfie lijkt misschien leuk, maar er schuilt veel dierenleed achter", reageerde een woordvoerdster van Dierenbeschermingsorganisaties World Animal Protection, Stichting SPOTS en Stichting AAP.
