Wat betreft voetballers gaat in Groningen deze eeuw niemand boven Erik Nevland. Je hoeft geen Sherlock Holmes te zijn om uit te vogelen dat hij nog steeds populair is bij de aanhang van FC Groningen. Bewonderaars spreken op YouTube hun waardering uit voor de prestaties en het karakter van Nevland. Met een beetje fantasie kun je stellen dat hij de gewone Groninger vertegenwoordigde op het veld. Hij was de belichaming van wat een FC Groningen-fan graag ziet tussen de lijnen. Nevland stond weliswaar ook garant voor doelpunten, maar bovenal werd hij gewaardeerd omdat hij zo goed bij de club paste. Nuchterheid, hard werken en trots zijn op het shirt waarin je speelt maken je geliefd in het noorden van het land.
Met Luis Suárez, Dusan Tadic en Virgil van Dijk speelden er in de recente geschiedenis betere voetballers bij FC Groningen, maar de streken van Suárez, het flegmatieke van Van Dijk en het temperament van Tadic pasten niet altijd even goed bij de club. Dan liever het totaalpakket van Nevland. De Noor geldt in 2004 als een buitenkansje. Hoofdscout Henk Veldmate en mede-speurder Roy Beukenkamp zien in Nevland de ideale aanvalsleider en de spits is bovendien transfervrij op te halen. “Ik ben in Groningen gaan kijken en het beviel me meteen”, vertelt Nevland. “Nederland en Noorwegen lijken op elkaar en voor ons was het dan ook makkelijk om in te burgeren. Het grootste verschil is eigenlijk dat Nederland plat is en we in Noorwegen gewend waren om bergen om ons heen te hebben. Groningen is een mooie stad en we hadden het snel naar ons zin.”
Even terug in Groningen
Nuchter
Wat meehelpt is dat Nevland in zijn eerste halfjaar de ballen raak schiet zoals de lokale snackbarhouder de voor Groningen kenmerkende eierballen verkoopt. Achter elkaar dus. Nevland hoeft de bal maar aan te raken of die vliegt in het netje, zo omschrijft hij het jaren later zelf. “In mijn eerste twintig wedstrijden maakte ik zestien doelpunten. Dat hielp natuurlijk onwijs. Het gaf me zelfvertrouwen en liet de fans zien dat ze niet hoefden te twijfelen of ik het niveau aan zou kunnen. Zo’n gevoel dat alles lukt heb je maar één of twee keer in je loopbaan.”
In het seizoen 2006/07 vormt Nevland samen met Luis Suárez een aanvalsduo. De samenwerking tussen de twee toont in het begin gelijkenissen met Harry Mens en vrijwel iedere door de Business Class-presentator geïnterviewde. Nevland en Suárez begrijpen elkaar in het begin niet. De eerste benadrukt dat de huidig FC Barcelona-speler goed in de groep ligt, maar in zijn drang te winnen neemt de emotie het weleens over. Groningse nuchterheid kent Suárez niet. “Luis had een enorme winnaarsmentaliteit en hij deed er alles aan om te slagen. In het begin was het weleens lastig en waren er frustraties. We hebben de nodige gesprekken gevoerd met trainer Ron Jans, maar het is absoluut niet zo dat we onderling problemen hadden. Het was moeilijk communiceren. De communicatie ging via handgebaren of met Bruno Silva als tolk. Naarmate het seizoen vorderde, ging het steeds beter.”
Het interview met Erik Nevland is onderdeel van de extra dikke Vergeten Helden Special van ELF Voetbal. Daarin ook interviews met Jonathan Reis, Julio Ricardo Cruz, Dmitri Khokhlov, Bruno Silva, Stein Huysegems, Jesper Grönkjaer, Ferrie Bodde, Igor Gluscevic, Maarten Martens en nog tien voormalige Eredivisiehelden.
De Vergeten Helden Special is in de winkel verkrijgbaar en hier ook online te bestellen. Een abonnement is helemaal handig. Sluit die hier handig en snel af. Zoek je eigen welkomstgeschenk uit!
