SportDigital
Nadat analysebureau FiveThirtyEight al een voorspelling uitbracht (Ajax als duidelijke titelfavoriet), en de TU Eindhoven ook een model losliet (AZ duidelijk de sterkste), is het nu de beurt aan SportDigital. In Nederland zullen weinigen de naam kennen, maar SportDigital is een commerciële sportzender in Duitsland die de hele dag voetbal uitzendt, waaronder dus de Eredivisie. Nu die is stopgezet, ontbreekt de ontknoping. Met behulp van Virtual Reality gaan ze het seizoen toch afmaken. ELF Voetbal sprak de hoofdredacteur van het kanaal, luisterend naar de onweerstaanbaar goede voetbalnaam Uli Pingel.
Zitten de Duitsers dan echt op de competitie uit het kleine Nederland te wachten?
“We hebben zeventien competities in ons pakket, waaronder dus de Eredivisie. Onze toeschouwers kijken daar heel graag naar, hij zit bij de toppers in het aanbod van SportDigital. Zeker de traditionele topclubs Ajax, PSV en Feyenoord zijn populair. Al hun wedstrijden worden bij ons live vertoond, uitgezonden vanuit een studio met experts voor de analyse. En het commentaar is in het Duits.”
Wat was er bij jullie eigenlijk te zien, zo zonder live-voetbal?
“We hebben verschillende nieuwe formats ontwikkeld. Bijvoorbeeld onze liveshow ‘Football Around The World’-extra, waarin we de kijkers over belangrijk voetbalnieuws informeren. Ook hebben we veel live-interviews, met spelers uit onze competities en ook met andere prominenten in het Duitse voetbal, bijvoorbeeld Olaf Thon. En dan hebben we nog programma’s waarin we ingaan op de grootste talenten en de mooiste doelpunten.”
Hoe kijken jullie naar de stopgezette competitie in Nederland, nu het in Duitsland weer doorgaat?
“Ik vind het jammer dat de Nederlandse regering en voetbalbond besloten hebben om het seizoen te stoppen. We hebben aan het seizoen tot dusver zo’n lol beleefd, vooral de spannende strijd om de koppositie tussen Ajax en AZ. In Duitsland hebben we gezien dat het best goed kan gaan als je opnieuw begint. Maar ja, de verantwoordelijken hebben nou eenmaal besloten om ermee te stoppen, dus wij maken er het beste van.”
Met VR, dus. Hoe komen jullie daar dan bij?
“We hebben overlegd hoe we de vele liefhebbers van de Eredivisie onder onze kijkers konden aanbieden ter ‘compensatie’. We hadden het programma WORLD-GOALS al, met de mooiste doelpunten uit onze competities tot dusver. En toen kwamen we op het idee voor ‘Predictions Niederlande’, waarin we het afgebroken seizoen op een heel bijzondere manier toch tot een einde willen brengen. Daarbij staat natuurlijk de vraag centraal wie er kampioen wordt.”
Oké, en hoe gaat dat werken? Een mix tussen VR en echte spelbeelden?
“Voor het nieuwe liveprogramma gaan we samenwerken met twee specialisten op hun respectievelijke terrein. Als eerste het sportsimulatiebedrijf AccuScore. Dat levert ons exacte wedstrijdgegevens aan de hand van talrijke statistieken en berekeningen. Met deze gegevens worden de uitkomsten van iedere wedstrijd voorspeld. Daarnaast werken we met videogamemaker Konami samen. Hun uiterst realistische voetbalsimulatie Pro Evolution Soccer levert ons de virtuele spelbeelden voor de hoogtepunten. Zo ontstaat een mix van echte spelbeelden en virtuele clips, waarmee we van elke wedstrijd een samenvatting kunnen maken. Zo spelen we de laatste acht speelrondes uit en kunnen we de fans een echt samenvattingsprogramma bieden. En wat blijkt nou? Je kan echt en virtueel amper nog onderscheiden. Zo wordt het levendiger, authentieker en vooral spannender.”
Tot slot: Wie wordt er kampioen? Ajax of AZ?
“Het zal ongetwijfeld tot de laatste speeldag spannend blijven tussen Ajax en AZ. Uiteindelijk zal Ajax’ ervaring de doorslag kijken. Ik denk dat de regerend kampioen zijn titel dus zal verdedigen. Maar nu al: groot respect voor de prestatie van AZ. Ook zij zouden een verdiende kampioen zijn, absoluut. We wachten dus maar af wat de analyse van AccuScore uitwijst – het wordt spannend en misschien zit er nog wel een verrassing in het vat…”
