Het is alweer ruim tien jaar geleden dat Eljero Elia begon aan zijn eerste buitenlandse avontuur. Een jonge Elia maakte furore in het shirt van ADO Den Haag en later FC Twente, toen in 2009 plots Hamburger SV voor hem op de stoep stond. De Duitsers hadden liefst negen miljoen euro voor hem over, een bod dat de Tukkers niet konden weigeren. Eenmaal bij de oosterburen had Elia geen enkele last van aanpassingsproblemen. De talentvolle vleugelflitser ontwikkelde zich direct tot basisspeler en maakte veel indruk in de Bundesliga. Een belletje vanuit Turijn zette de zo uitstekend opgezette carrière echter op z’n kop.
Van HSV naar Juventus, het is een stap die anno 2020 niet snel meer gaat gebeuren. Het overkwam de 23-jarige Elia, wie in de tussentijd debuteerde bij Oranje en ook daar stappen maakte. De pijlsnelle linksbuiten kostte Juventus negen miljoen euro, maar maakte de verwachtingen nooit waar. Zijn periode in Turijn liep kortgezegd op niets uit. Elia kwam slechts vier keer in actie in de Serie A. Na die vier duels mocht Elia zich op papier wel kronen tot kampioen van Italië, maar dat kwam niet door de tientallen goals en assists van de Nederlandse aanvaller. Door tegenvallende optredens keerde hij een jaar na zijn overstap alweer terug naar de Bundesliga.
AVONTURIER
Elia liet zich echter niet kisten door het korte avontuur bij Juventus. Hij tekende een contract bij Werder Bremen, waar hij twee seizoenen lang basisspeler was. Mede door gebeurtenissen buiten het veld vertrok hij in de winterstop van 2015 op huurbasis naar Southampton, dat destijds onder leiding stond van Ronald Koeman. Met slechts twee treffers in de Premier League werd dat echter geen onverdeeld succes. Succes beleefde hij wel met een gedurfde stap die hij zes maanden later maakte. Elia keerde terug in Nederland en deed met Feyenoord een onwaarschijnlijke gooi naar de landstitel. Na een seizoen als opwarmertje maakte hij in het seizoen 2016/17 een geweldige indruk. Met negen goals en acht assists speelde Eljero Elia een grote rol in het gedenkwaardige kampioensjaar van de Rotterdammers.
Met de titel op zak vertrok Elia als een tevreden man uit de Eredivisie. De dertigvoudig international tekende in 2017 een contract bij Istanbul Basaksehir, waar hij twee goede seizoenen doormaakte. In de huidige voetbaljaargang zweeft hij echter tussen bank en basis, waardoor hij na dit seizoen op zoek mag naar een nieuwe club. Een eventuele terugkeer bij FC Twente zou een passend slotstuk zijn van de bijzondere carrière die Eljero Elia tot nu toe heeft beleefd.
