Dit is een tweeluik. Lees het eerste deel hier!
Bedumvaart
Maar moet je nu eens zien. Toen Arjen Robben in 2004 zijn laatste wedstrijd in het Nederlandse profvoetbal afwerkte, was het nog ruim een jaar wachten op de intrede van FC Omniworld. De hype rond de aanvaller die terugkeerde bereikt recordhoogte. Donderdag al verkondigde de speaker dat het publiek nog kans had om erbij te zijn als Robben kwam. In de rust waren de kaarten alweer op. Het heeft er alle schijn van dat deze grootheid op zaterdag 22 augustus terugkeert. Een ‘Bedumvaartsoord’, zoals Perry Hendriks het noemt. Gelukkig hoeft niet alles te lukken bij Almere, als ze er maar van leren. Ruim een uur voordat de uitverkorenen hun fietsen en auto’s naar het Yanmar Stadion bewegen, komt het verlossende nieuws. Jawel: Robben is erbij.
Zijn laatste wedstrijd een bekerfinale met Bayern München tegen RB Leipzig. Nu een oefenwedstrijd in Almere. De voorbereiding lijdt er niet onder. Ook een bui waar zelfs Noach voor zou willen schuilen bederft zijn plezier niet. De speaker pakt groot uit met de Groningse Messias, die een liefdevol applaus ontvangt van het Almeerse publiek. Hendriks roept wel dat het voor hem eigenlijk niet hoeft, maar moet toch blij zijn met het visitekaartje dat hij de nationale media kan geven. Deze club zit in de lift, onmiskenbaar. Dat de aandacht volledig uitgaat naar de rentree van één van de beste voetballers die de wereld deze eeuw heeft gezien, dat moet aanvaard worden. Een verloren gewaande Picasso duikt op in de polder.
Gelijk op met Groningen
In het hele verhaal moet ook Almere City toch een deel van de credits krijgen. Had Robben bijvoorbeeld zijn rentree gemaakt op het kunstgrasveld dat hier zo lang lag? We houden het voor quasi onmogelijk. Op dit prachtige biljartlaken wil een mens voetballen, zo simpel is het. En: de A-keus van Almere is gewoon in staat om Groningen partij te bieden. Als Robben na een half uur het veld verlaat, staat het 1-0 voor de thuisclub. De Groningers komen langszij op slag van rust. In de tweede helft zien we (tenminste, de journalisten die niet op jacht zijn naar Robben) een wedstrijd die beide clubs zouden kunnen winnen. Met 1-1 is prima te leven. Over een paar dagen begint de Keuken Kampioen Divisie voor het team van Ole Tobiasen thuis tegen MVV. Moet te doen zijn.
Ditmaal praten we na met Jelle Goselink. In Almere spelen inmiddels genoeg buitenlandse voetballers: Belgen, Denen en Duitsers. Hun toegevoegde waarde zie je op het veld. Leuk om eens met de buitenspeler te praten die al jaren bij de club zit en hem dus van binnenuit heeft zien groeien. Goselink viel tegen Den Bosch in positieve zin op en viel tegen Groningen ongeveer een kwartier in. “Ik vond het een leuke wedstrijd. We hebben een goede voorbereiding gehad, leuk om die tegen een Eredivisieploeg af te sluiten. En tegen Robben. Die komt aan, duikt meteen de gym in om zich voor te bereiden. Meteen op het fietsje stappen. Daar word je wel even stil van, ja.”
Klaar voor de Grote Sprong?
Het verbaasde ons om te leren dat Goselink op stage was geweest bij TOP Oss. “Ik denk dat deze club bij de top in de Eerste Divisie horen, we kunnen twee goede ploegen opstellen. Ik ben klaar om te gaan spelen, dus we hebben gesproken. Almere ziet toekomst in me, maar de kans op speeltijd is nu klein. De stage daar verliep prima, maar we zijn er niet helemaal uitgekomen. In deze coronatijd weet ik niet wat ik kan verwachten van de rest van de transfermarkt. Het ligt aan de directie.” Als die hebben meegekeken, lijkt ons niet dat ze deze jongen gratis kunnen laten gaan, want hij deed het alleraardigst.
Slotsom: is Almere City inderdaad klaar voor de stap waar ze het zelf graag over hebben? Het antwoord is moeilijk te geven. Het gat met Cambuur en De Graafschap was vorig seizoen erg groot. Het zal kleiner zijn, toch blijft de concurrentie bovenin moordend. Het vijfjarenplan was misschien een tikje ambitieus, maar juist die eigenschap past de club goed. In de conservatieve voetbalwereld is lang lacherig gedaan over Almere. Directeur Bes zal ongetwijfeld met zijn woorden om de oren worden geslagen als het dit seizoen niet lukt. Iets met je kop boven het maaiveld uitsteken. Pas ermee op: deze club deinst niet meer terug. Almere gaat een keer promoveren. De Chinese sterren voorspellen 2028 als Jaar van de Aap. Geloof ons: zo lang zal 't niet meer duren.
