Let op Kent
Eerste vraag: op wie moeten we letten bij de ploeg van Steven Gerrard? Wij denken aan Alfredo Morelos, de spits die bekend staat om zijn doelpunten en gekke gedrag. Campbell heeft een andere kandidaat. “Als je naar vorm kijkt, moet je vooral naar Ryan Kent kijken. Hij lijkt momenteel de talisman voor Rangers. Morelos was vorig seizoen inderdaad de man om in de gaten te houden, scoorde veertien keer in de Europa League nog voor de kerstdagen. Dat heeft Kent nu overgenomen. Hij krijgt intussen een vrije rol en scoort op belangrijke momenten.”
Wat ons ook opvalt bij het bestuderen van de competitiestand in Schotland: Rangers staat niet alleen bovenaan, de formatie van Steven Gerrard slikte in de Schotse Premier League nog geen enkel doelpunt. “Kijk, ze waren vorig seizoen al sterk achterin. Na de winterstop hebben ze een paar wedstrijden slecht gespeeld, waardoor de titelstrijd toch weer moest worden opgegeven. Maar aan de achterhoede lag het niet, ze kregen even veel tegengoals als Celtic. Dit seizoen is het nog beter, er lijkt niks meer te halen. Volgende week zullen ze tegen een betere ploeg als Willem II minder aanvallend voetballen, zoals ze Europees vaker doen onder Gerrard. Dat werkt goed, alleen tegen Bayer Leverkusen waren ze kansloos. Verder stond de organisatie meestal goed. Centrumverdediger Filip Helander is bijvoorbeeld niet de snelste, maar compenseert dat door goed positie te kiezen.”
Trainer Gerrard neemt geen gas terug
Om de trainer konden we toch al niet heen. De selectie van Rangers zoals voor de competitiewedstrijd van afgelopen zaterdag, een 4-0 zege op Dundee United, bestaat uit namen die buiten de Schotse landsgrenzen niet enorm tot de verbeelding spreken. Trainer Steven Gerrard is door zijn illustere carrière bij Liverpool een naam die wél wereldwijd weerklinkt. Hoe ontwikkelt de man die door sommigen wordt gezien als de opvolger van Jürgen Klopp zich in de dug-out? “Hij leert volgens mij nog steeds bij, maar het gaat snel. Dat moet ook, want het bestuur steunt hem flink. Maar de resultaten zijn er ook naar, zeker in Europa. Zijn veldtrainer Michael Beale speelt daar een belangrijke rol in. Hij leidt veel van de trainingsessies, dus zijn invloed op Rangers is groot, hoewel Gerrard natuurlijk het gezicht van de club blijft. Vooral in kwalificatiewedstrijden is hij sterk: in zestien wedstrijden verloor hij er geen enkele. Hij zal nu misschien wat voorzichtiger zijn, want het gaat over één wedstrijd en het is ook nog eens uit. Het zou dus wel eens wat voorzichtiger kunnen zijn.”
Resteert nog één vraag: hoe belangrijk is de Europa League? Iedereen die het Schotse voetbal enigszins volgt weet dat erfvijand Celtic op negen landstitels op rij staat. En tien keer kampioen op rij, dat is nog geen van beide kemphanen uit de grootste stad van Schotland ooit gelukt. Heeft Rangers dan wel tijd voor andere competities? Campbell: “Ha, die vraag kreeg Gerrard deze week op een persconferentie. Volgens hem kan een club als Rangers niet kiezen welke competities wel en niet belangrijk is, alle competities zijn belangrijk. En daarbij is de club nog steeds herstellende van het faillissement in 2012. De Europese inkomsten helpen om het gat met Celtic te dichten. Dus ja, Rangers zal de Europa League zeer serieus nemen.”
