Numan voetbalde van 1998 tot 2003 in de Schotse hoofdstad en werd driemaal kampioen. Ook sloot hij er zijn carrière als voetballer af. De 45-voudig international was afgelopen weekend al even op bezoek in Tilburg. Om te spioneren voor zijn grote liefde? “Haha, nee ik was daar voor AZ, waar ik als scout actief ben.”
Een favoriet aanwijzen voor donderdag vindt Numan lastig. Daar blijft hij dan ook een beetje terughoudend in. “Steven Gerrard heeft weer wat duidelijkheid geschapen en probeert een voetballende ploeg te creëren”, legt Numan uit. “Daarnaast heeft de club een aantal goede spelers aangetrokken om de concurrentie met Celtic weer aan te gaan en op Europees niveau mee te doen. Spelers als Ryan Kent, Alfredo Morelos en Ryan Jack zijn bijvoorbeeld erg goede spelers.”
Vorig seizoen voetbalde Feyenoord tweemaal tegen Rangers. Op Ibrox werd het 1-0 voor de Schotten en in de Kuip 2-2. Numan: “In Schotland denken ze vooral: we spelen tegen Willem II. Gelukkig niet tegen Ajax, Feyenoord of PSV. Maar echte onderschatting is het niet. Wel denken ze: tegen zo’n ploeg moeten we kunnen winnen.”
Het Schotse voetbal staat bekend om de sfeer, passie en strijd. Volgens Numan is het zonde dat Willem II die ervaring niet kan meemaken, aangezien de wedstrijd in Tilburg plaatsvindt en niet op het iconische Ibrox. “Jammer dat het niet over twee wedstrijden gaat en er geen supporters mogen zijn. Als Willem II naar Ibrox was gegaan en daar voor vijftigduizend man had gespeeld, was dat een geweldige ervaring voor ze geweest.”
De voordelen van een Tilburgse zege voor het Nederlandse voetbal wegen voor Numan niet op tegen zijn liefde voor Rangers. “Ik moet je teleurstellen, want ik ga honderd procent voor Rangers”, zegt Numan. “Die club zit echt in mijn hart. Ik heb er vijf jaar gevoetbald en daarna nog zeven jaar gewoond. Toen ben ik bij bijna alle thuiswedstrijden wezen kijken.” Een kleine voorspelling dan? “1-2 voor Rangers.”
Bloeiperiode
De voormalig linksback omschrijft zijn periode bij Rangers als de mooiste van zijn loopbaan. En dat terwijl hij ook bij HFC Haarlem, FC Twente en PSV onder contract stond en in Eindhoven Nederlands kampioen werd. Hij voetbalde in Schotland met onder anderen Giovanni van Bronckhorst, Ronald de Boer, Bert Konterman, Fernando Ricksen en Michael Mols. De Nederlandse enclave werd bovendien getraind door Dick Advocaat.
Numan in het shirt van PSV
“Toen ik erheen ging wist ik niet wat ik moest verwachten. Ik werd in Nederland door iedereen afgemaakt. Rangers was toch geen betere ploeg dan PSV? In de Champions League wonnen we tweemaal van PSV. In Eindhoven met 0-1 en thuis met 4-1.” Er waren meer clubs die destijds oren hadden naar de diensten van Numan, waaronder Atlético Madrid. “Maar de keuze voor Rangers was de beste keuze die ik kon maken. Onze eerste wedstrijd was voor de beker tegen een derdedivisieclubje en er zaten vijftigduizend man op de tribune. Ik keek van Bronckhorst aan en dacht: wat gebeurt hier nou? Maar dat was bij alle wedstrijden zo. Bij een uitwedstrijd in de Champions League tegen AS Monaco zaten er zelfs meer supporters van Rangers dan van de thuisploeg.”
Hondstrouwe aanhang
Aan het begin van het vorige decennium zat Rangers financieel aan de grond en moest het zelfs een faillissement aanvragen. In het seizoen 2012/13 werd de gevallen topclub teruggezet naar het vierde niveau. Maar dat zorgde niet voor lege stoeltjes op Ibrox. “De supporters bleven de club trouw. Rangers speelde bij wijze van spreken op vierde klasse KNVB-niveau. Maar bij thuiswedstrijden zaten er alsnog gewoon vijftigduizend man op de tribune.”
Bij uitwedstrijden zorgde de hondstrouwe aanhang van Rangers FC voor bijzondere taferelen. Clubs moesten alle zeilen bijzetten om de enorme toestroom uit Glasgow te herbergen. “Sommige clubs moesten drie tribunes neerzetten. Normaal gesproken kwamen er tweehonderd mensen kijken en ineens zaten er vijfduizend man.”
Wij van WC-Eend adviseren….
The Old Firm staat bij menig supporter op de bucketlist wat betreft voetbaltripjes. De derby tussen de grootmachten Rangers en Celtic moet volgens Numan zelfs bovenaan staan. “Ik ben bij veel topduels geweest, waaronder FC Barcelona tegen Real Madrid, maar dat haalt het niet bij The Old Firm. Dat begint al een week van tevoren op straat, of als je naar de supermarkt gaat. Dan roepen mensen naar je.
De wedstrijd staat elk seizoen vaak op de agenda. Sowieso viermaal voor de competitie en vaak ook nog in de verschillende bekertoernooien. “We hebben ook tegen Celtic gespeeld op Hampden Park, dat is het nationale stadion. Als je dan het veld op komt zie je rechts 25 duizend man van Celtic en links 25 duizend man van Rangers. Het voetbal was niet altijd goed, maar de sfeer en entourage waren echt fantastisch”, besluit Numan.
De aftrap van het Europa League-duel tussen Willem II en het Rangers FC van Steven Gerrard is donderdag om 21.00 uur in het Koning Willem II-stadion.
