De vijfde plaats in de eindrangschikking van de Eredivisie is nog steeds de hoogste uit de clubhistorie. "Dat seizoen begonnen we niet eens goed. Na vijf wedstrijden hadden we nog maar één duel gewonnen. Daarna vielen alle puzzelstukjes in elkaar. Er stond een goede mix van oud en jong", vertelt Dennis Gentenaar over de jaargang 2002/03 in de extra dikke Zeroes Special van ELF Voetbal, waarin vele opvallende momenten en hoogtepunten uit het eerste decennium van deze eeuw aan bod komen. Met voormalig ploeggenoten Youssouf Hersi, Jeffrey Leiwakabessy en Resit Schuurman blikt de doelman nog een keer terug.
Slimme speler
"Er was sprake van een natuurlijke hiërarchie", legt Hersi uit. "De spelers toonden onderling veel respect. Het acceptatievermogen was heel hoog. Danny Hesp en Dejan Govedarica waren de leiders. Als zij spraken, was iedereen stil. Hesp was een slimme speler, wist precies wat hij moest doen. Net als Govedarica. Als een tegenstander opportunistisch ging spelen met lange ballen, zakte hij een linie en kopte alles weg."
Foto: Schuurman: “Het was een jaar waarin alles klopte. We speelden 4-4-2 met een ruit op het middenveld. Dat resulteerde absoluut niet in tiki-taka, maar we waren heel effectief en beschikten over veel loopvermogen. Iedereen was topfit. We speelden elke wedstrijd met bijna dezelfde elf. We kenden nauwelijks blessures. Iedereen wist van elkaar wat hij moest doen. En als we het niet wisten, speelden we Youssouf aan. Die bedacht wel weer een goede oplossing."
Marathonman
"Youssouf was onze marathonman, die bleef maar gaan", gaat Gentenaar verder. "Maar na de wedstrijd stapte hij zonder een druppel zweet de kleedkamer binnen." Leiwakabessy: "En mocht er een foutje worden gemaakt, dan stond Dennis daar altijd nog. Hij hield alles tegen. Dat zorgt als verdediger voor ontzettend veel vertrouwen. We wonnen bijna alles met 1-0 of 2-1." Hersi: "Zodra we op voorsprong kwamen gooiden we het dicht. Kwam er niemand meer doorheen."
De Nijmeegse sluitpost reageert bescheiden. "We gaven weinig weg. Ik hoefde maar enkele momenten per wedstrijd in actie te komen." Gentenaar brak in februari van dat seizoen het clubrecord van de legendarische Harry Schellekens door 642 minuten op rij de nul te houden. "De kauwgompakjes en stickers die speciaal daarvoor werden gemaakt, heb ik nog in een doos bewaard. NEC leefde enorm. De spelers gingen daarin mee. Alles klopte."
In het artikel komen vele anekdotes aan bod, meegenomen voorwerpen, een optreden van Tiësto, een podium op Kelfkensbos dat de spelers niet wilden verlaten en natuurlijk het Europese avontuur waarin Wisla Kraków direct het eindstation bleek. "Na de eerste rode kaart verloren we ook nog van onszelf."
Foto: In de Zeroes Special van ELF Voetbal zijn liefst 21 artikelen te lezen over de krankzinnige Zeroes, de periode 2000-2010 met knotsgekke wedstrijden, bizarre schandalen en prachtig Nederlands succes. In het extra dikke nummer interviews met PSV-Tank Alex, Khalid Boulahrouz, Stijn Schaars, Oranje-kwelgeest Jason McAteer en Nikos Dabizas die figureerde in het doelpunt van het decennium. We brachten drie Roda JC-iconen samen en blikten terug op de hoogtijdagen in Zuid-Limburg en zes Ajax-spelers over het seizoen 2002/03 die de club voorbij twee groepfasen in de Champions League bracht. En nog veel meer!
De extra dikke Zeroes Special van ELF Voetbal is vanaf nu verkrijgbaar. De abonnees vonden hem op de deurmat, hij ligt in de winkelschappen en is uiteraard online verkrijgbaar. Bestel hem hier en binnen twee à drie werkdagen in huis. Een abonnement afsluiten is helemaal handig. Snel en gemakkelijk geregeld. Vind hier de informatie.
