De wissel
We trappen de lijst af met het eerste grote toernooi van Arjen Robben. De dribbelaar uit Bedum was nog maar 20 jaar toen het Nederlands Elftal naar Portugal afreisde voor het EK 2004. De jongeling mocht van Dick Advocaat constant starten en beschaamde dat vertrouwen niet. Tegen Duitsland presteerde hij prima en eindigde het duel in een gelijkspel. Het was daarom logisch dat hij tegen Tsjechië weer mocht starten. In het tweede groepsduel speelde hij de wedstrijd van zijn leven en leidde hij Oranje na een 2-0 voorsprong. Jan Koller maakte al snel de aansluitingstreffer en na een uur zorgde Advocaat ervoor dat hij een hele natie over zich heen kreeg. De bondscoach wisselde Robben voor Paul Bosvelt en het Nederlands Elftal gaf de wedstrijden uit handen, waarna er met 2-3 werd verloren. Robben haalde uiteindelijk in de kwartfinale tegen Zweden revanche met de winnende strafschop.
Matchwinner in openingsduel
Waar Robben in 2004 nog gezien werd als een nieuw talent, was hij twee jaar later al een sterkhouder op het WK. De aanvaller was na het succesvolle EK naar Chelsea vertrokken en had daar twee prima seizoenen gespeeld. De nieuwe bondscoach Marco van Basten had afscheid genomen van ervaren krachten als Patrick Kluivert, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Jaap Stam en Michael Reiziger en daarom was het de beurt aan de nieuwe generatie. Het openingsduel van het WK in Duitsland werd gespeeld tegen Servië en Montenegro. De ploeg uit de Balkan speelde erg verdedigend, maar kon niet voorkomen dat Robin van Persie met een splijtende pass Robben één op één voor de keeper zette. Hij faalde niet schoot overtuigend raak, speelde een goede wedstrijd en hielp Oranje naar de winst.
Heerlijke invalbeurt op swingend EK
Tussen 2006 en 2008 was Robben aan het kwakkelen met blessures en daarom kon Van Basten hem niet gebruiken als basisspeler op het eerstvolgende grote toernooi. De verwachtingen voor het toernooi waren niet al te hooggespannen, want het Nederlands Elftal had een matige kwalificatie erop zitten en zat op het Europees kampioenschap in de groep des doods. Tegen Italië kon Robben nog niet meespelen, maar hij zag dat zijn land desondanks uitstekend presteerde en de wereldkampioen met 3-0 versloeg. Tegen Frankrijk kon hij wel invallen en bij een 1-0 voorsprong voor Oranje betrad hij het veld. Hij viel fantastisch in, gaf een assist, maakte een prachtig doelpunt en zag zijn land met 4-1 winnen. Tegen Roemenië speelde hij vervolgens een prima wedstrijd, maar tegen Rusland was hij niet fit genoeg om te spelen en Nederland werd uitgeschakeld.
Overtuigende terugkeer na blessure
In het seizoen 2009/10 was Robben het hele jaar fit en schitterde hij met Bayern München in de Champions League. De Nederlandse voetballiefhebbers konden niet wachten op het WK in Zuid-Afrika, want ze zouden eindelijk weer kunnen genieten van een fitte in vorm verkerende Robben. Maar in het uitzwaaiduel met Hongarije ging het helemaal fout. Hij raakte zwaar geblesseerd en leek het WK te moeten missen. Mede dankzij Dick van Toorn was hij fit genoeg om uiteindelijk toch nog mee te doen. In het derde groepsduel met Kameroen maakte hij als invaller zijn eerste minuten en voor de achtste finale met Slowakije kon hij starten. Robben was in die wedstrijd dé man, maakte de openingstreffer en hielp Oranje naar de kwartfinale. Hij speelde een geweldig toernooi en haalde de WK-finale.
Prachtige revanche op Casillas
We sluiten af met het openingsduel van het laatste eindtoernooi waarop het Nederlands Elftal op actief was. Robben kreeg tegen Spanje de kans om revanche te nemen op de eindtoernooien uit het verleden. In 2010 had hij dé kans op de wereldtitel gemist vanwege de teen van Iker Casillas. Twee jaar later speelde Nederland een dramatisch EK en werd het uitgeschakeld in de groepsfase. Oranje verkeerde niet in al te beste vorm en had ook geen geweldige selectie, dus toen Spanje op voorsprong kwam, was bijna alle hoop verdwenen. Net voor de pauze maakte Robin van Persie prachtig gelijk en na de rust veranderde alles. Robben speelde een majestueuze helft, maakte twee treffers en won met 5-1. In het restant van het toernooi bleef hij zijn land bij de hand nemen en werd de halve finale gehaald.
