Penny wise, pound foolish?
Steffen, Mendy, Garcia, Fernandinho, Walker, Gomes, Foden, De Bruyne, Torres, Agüero en Zinchenko – zomaar elf spelers die Pep Guardiola woensdag niet kon of hoefde te gebruiken voor een toch soevereine overwinning bij Burnley. In dit uitputtende seizoen heeft de Spanjaard bij Manchester City een selectie waarmee hij moeiteloos twee goede elftal kan formeren. Dat is bij Liverpool niet het geval.
Pas op de laatste dag van de transfermarkt verwelkomde de landskampioen twee centrumverdedigers, terwijl al een halfjaar bekend is dat er slechts drie spelers voor die twee posities zijn, die inmiddels ook alle drie zwaar geblesseerd zijn. Het is typisch voor de gemakzucht waarmee de Fenway Sports Group de club intussen leidt. Met Thiago en Diogo Jota hebben ze deze zomer op twee posities versterkingen gekocht die nodig waren, maar verder? Als Alisson Becker uitvalt, moet er een jeugdspeler op doel. Roberto Firmino kan ondanks zijn lage vormpeil onbevreesd zijn: de amper scorende Divock Origi is geen bedreiging.
Overbelasting van de backs
In de afgelopen seizoenen kenmerkte het Liverpoolvoetbal zich door de twee offensieve backs Trent Alexander-Arnold en Andy Robertson. Dat heeft iedereen intussen door. Ploegen verdedigen tegen Liverpool over de hele breedte van het veld om hen te neutraliseren. Ofwel zetten ze een extra centrumverdediger neer zodat de backs verder naar de zijkant kunnen, ofwel laten ze hun aanvallers achter die twee lopen. Vervangers zijn voor hen ook niet voorzien. Robertson heeft voormalig Willem II’er Kostas Tsimikas theoretisch op twee in de pikorde, maar de Griek kreeg in de competitie geen speelminuten. Wie er rechtsback staat als Alexander-Arnold omvalt, is ons een raadsel – vermoedelijk joker James Milner. De Schot en de Scouser spelen alle wedstrijden en hebben dringend rust nodig. Het gevaar bij hen is weg.
Pech
Ook pech is een factor. Brighton kwam donderdagavond voor een punt, maar kreeg er per ongeluk drie doordat de eerste gevaarlijke situatie voor het vijandelijke doel gelijk een curieus doelpunt opleverde. Zo werd de missie nog moeilijker. Het voetbal was in de voorbije jaren ook niet altijd van hoogstaand niveau, maar vaak hadden de Reds dan een gelukje links of rechts. Ook de afwezigheid van toeschouwers begint, te langen leste, zijn tol te eisen.
Conclusie
Liverpool had gewoon te weinig topspelers om dit zware programma mee af te gaan werken. Als het in wedstrijden dan ook nog de uitgestelde pech van een paar seizoenen geconcentreerd in een paar wedstrijden voor de kiezen krijgt, dan krijg je een seizoen waarin Champions League-voetbal het hoogst haalbare is.
