Wat is het coëfficiënt?
Beginnend bij het begin: het coëfficiënt zijn alle punten die clubs uit een UEFA-lidstaat in Europees verband verzamelen, gedeeld door het aantal deelnemers van dat land (in het geval van Nederland zijn dat er dus vijf). Aan de hand van die score ontstaat een ranglijst, waarop de verdeling van startbewijzen voor Europees voetbal wordt gebaseerd.
Hoe staat Nederland ervoor?
Vrij goed. De achtste plak op de ranglijst is de hoogste sinds 2006. Ook dit seizoen kunnen de prestaties van onze vertegenwoordigers er best mee door, waardoor Nederland in de voorbije maanden bijvoorbeeld België weer kon inhalen. Een plek bij de eerste negen wordt steeds belangrijker, want alleen zo kan Nederland zijn kampioen nog rechtstreeks de Champions League insturen nadat de UEFA Conference League de verdeelsleutel voor de startbewijzen nog verder richting de toplanden heeft doen kantelen.
Wie zijn de concurrenten?
Op dit moment staat België dichtbij. Uit de Jupiler Pro League zijn Club Brugge en Antwerp vertegenwoordigd, actief tegen respectievelijk Dinamo Kiev en Rangers. Da’s niet ongunstig, want ook Oekraïne en Schotland zijn landen die Nederland bedreigen. De resultaten van het seizoen 2016-17, waarin Ajax en AZ veel punten pakten, staan nu op het punt te vervallen, waarmee de vijfjaarsbalans ineens slecht uitvalt voor Nederland. Dat is maar voor een jaar, want het volgende jaar dat wegvalt is het rampjaar 2017-18, waarin Nederland minder punten scoorde dan Noord-Macedonië.
Ook Oostenrijk is een geduchte opponent. Het Alpenland heeft twee ijzers in het vuur: Wolfsberger en Red Bull Salzburg. Die twee ploegen hebben het zwaar getroffen met Tottenham Hotspur en Villarreal, allebei teams uit landen die voor Nederland op deze ranglijst toch niet interessant zijn. Daar zouden Spurs en Villarreal ons een grote dienst kunnen bewijzen. Nederland heeft gelukkig één land waarbij het naar boven kan kijken: de Russen. Die gaat Nederland vrijwel zeker inhalen zodra de punten uit 2018 wegvallen, maar met enkel Krasnodar nog in het spel kan de voorsprong van nu 1,5 punt ook sneller verdwijnen.
Hoe scoor je punten?
In de Europa League is dat gelukkig heel simpel. De Champions League kent een waanzinnig systeem met allerhande bonuspunten, maar in de Europa League krijg je gewoon twee punten voor een zege en eentje voor een gelijkspel. Deel dat door vijf deelnemers en je hebt het totale aanal. In de ideale wereld spelen Ajax en PSV allebei nog negen Europese wedstrijden, waarvan ze er acht winnen – de onderlinge finale maakt dan weinig uit. De 34 punten die ze dan door vijf delen, komen uit op 6,8 erbij, dat is dus het maximum.
