Zoals het zo mooi heet in de voetbalwereld zijn we in de periode van het jaar beland waarin iedere wedstrijd een finale is. Hoe clichématig ook; er zit natuurlijk een kern van waarheid in. Afgelopen weekend speelde De Graafschap de belangrijke wedstrijd tegen Almere City FC, dat net als de Superboeren aast op de tweede plaats die recht geeft op directe promotie. Door een doelpunt in de slotfase van Jesse Schuurman sleepte De Graafschap op de valreep een punt uit het vuur (2-2, red.). Met dat punt zijn de Doetinchemmers weer een stap dichter bij de Eredivisie.
“Die promotiestrijd leeft enorm in de omgeving”, vertelt Lieftink, die tegen Almere City FC op schitterende wijze de score opende. “Voor en na bijna iedere wedstrijd is er wel een sfeeractie van onze fans. Daarbij krijg ik vooral via sociale media veel berichten over de strijd om promotie. Het komt heel dichtbij, dus iedere dag zit het wel even in mijn hoofd. Het speelt een grote rol in mijn leven. We staan er op dit moment zo goed voor dat we het niet meer mogen weggeven.”
Promotie zou een logisch gevolg zijn van de geweldige reeks die De Graafschap sinds de winterstop beleeft. Enkel eind maart kende de ploeg van Mike Snoei een dipje met één punt uit drie wedstrijden. “We waren heel effectief; wonnen vaak met één doelpunt verschil. In maart liep het net even iets minder en viel alles de verkeerde kant op. Na FC Dordrecht (0-3 nederlaag, red.) hebben we met elkaar om de tafel gezeten. Dat doen we ook als we winnen, maar deze keer zaten we iets langer bij elkaar. Om te bespreken wat niet goed ging en dat was nogal wat. Er was geen paniek, hoor. Bij De Graafschap valt het meer op, want het is een club waarbij promotie gevraagd wordt.”
Na zijn goal tegen Almere City FC
Speeltijd
Na twee jaar Keuken Kampioen Divisie lonkt het hoogste niveau weer voor Lieftink, die drie seizoenen uitkwam voor Willem II. “In mijn laatste jaar raakte ik geblesseerd aan mijn pols. Dat heeft heel lang geduurd. De ploeg beleefde een succesvol jaar met onder meer de bekerfinale, maar voor mij was het een rotjaar. Dan raak je snel uit beeld. Ik ben niet bang voor concurrentie, maar je wordt ouder en ik heb puur gekozen voor speeltijd. Ik had geen zin in nog zo’n kwakkeljaar en koos ervoor om vanuit een niveau lager de stap naar de Eredivisie weer te zetten.”
Dat probeert Lieftink in eerste instantie in dienst van Go Ahead Eagles, momenteel een directe concurrent van De Graafschap. Hij heeft het naar zijn zin in Deventer, maar als in maart 2020 het coronavirus uitbreekt blijkt er financieel weinig mogelijk bij de Eagles. “Ik heb geen wraakgevoelens, ofzo. Ik snapte heel goed waarom mijn contract niet werd verlengd. Voor de coronacrisis was het de bedoeling dat ze de eenjarige optie in mijn contract zouden lichten, maar de club werd financieel hard geraakt. De Graafschap pakte wel door en ook in Doetinchem had ik al heel snel een goed gevoel.”
