"Zijn aanpak zette zoden aan de dijk. Zonder meer. Hij heeft me conditioneel beter gemaakt. Door hem heb ik beter leren lopen", vertelt de nu 72-jarige Amsterdammer, die tussen 1968 en 1980 liefst 459 officiële wedstrijden voor Ajax uitkwam. "Ik las woensdagochtend via internet dat hij is overleden. Daar schrok ik zeker van. Cees had bepaalde ideeën over voetbal waarin hij uniek was. De hele groep volgde dat. Hij maakte spelers absoluut beter."
In de zomer van 1968 werd Krol door Koppelaar klaargestoomd om aan te sluiten bij de eerste selectie van Ajax. "Onder Cees begon ik een maand eerder met de voorbereiding. Samen met twee andere jongens. Dat waren Jan de Koning en George van Bockel, maar zij konden geen vaste plaats in het eerste elftal veroveren. Cees pakte ons flink aan zodat we topfit konden aansluiten bij trainer Rinus Michels. Dat deed Cees elk jaar met jongens die uit de jeugd overkwamen of nieuw waren."
Véél meer dan alleen 'looptrainer', zijn titel in dienst van Ajax. Energiek, positief, inspirerend, bevlogen, vrolijk, serieus... slechts een aantal kenmerkende kwalificaties van Cees Koppelaar. Het verdriet om zijn overlijden mengt zich met een rijkdom aan mooie herinneringen pic.twitter.com/mhzaJtLOut
— David Endt (@david_endt) April 28, 2021
De laatste ontmoeting dateert van een aantal jaar geleden. "Ik kwam Cees tegen bij een wedstrijd waarvoor we allebei waren uitgenodigd. Gelukkig kon ik hem rustig spreken. Cees is een van de trainers van wie ik het meeste geleerd heb. Dat zal me altijd bijblijven," aldus de 83-voudig Oranje-international, basiskracht in de WK-finales van 1974 en 1978.
#RIP Cees Koppelaar.#Ajax coach Rinus #Michels took him as a running trainer to #Amsterdam to help building the great #Ajax team of the Seventies and working on the running techniques of a.o. Johan #Cruyff.https://t.co/P0auuhDAbZ pic.twitter.com/WFXeEwdSgD
— Holland74 (@Netherlands1974) April 27, 2021
Trainerschap
Krol wacht momenteel vanuit zijn huis in Zuid-Spanje op een nieuwe baan in de voetbalwereld. "Afgelopen seizoen ben ik kampioen geworden in Koeweit met Al Kuwait SC. Ik werd in februari benoemd en begin september stelden we de landstitel veilig. Toen was het mooi geweest. Ik was vaker in de Arabische landen werkzaam, maar de mentaliteit tussen die landen varieert erg. De situatie bij Al Kuwait SC was anders dan ik had ingeschat. Ik mocht twee assistenten meenemen en koos voor twee Tunesiërs. Daarin dacht de club mee, maar ik liep tegen diverse obstakels aan. Op tijd komen, aan afspraken houden. Dat blijkt lastig. Ik kon er weinig tegen doen. Daardoor verloor ik mijn plezier en besloot ik terug te keren."
Krol kijkt niet actief rond. "Ik kon opnieuw naar Algerije, maar in deze tijd houd ik bewust even de boot af. De gezondheid staat nu voorop. Ik ga geen onnodige risico’s lopen zolang het Covid-virus nog niet onder de knie is. Als straks iedereen een vaccinatie heeft en vliegen makkelijker gaat, wil ik graag weer aan de bak. Al moet het wel een uitdaging zijn."
Napoli
"Normaal vlieg ik ook jaarlijks naar Napels. Soms wel twee à drie keer." Krol speelde van 1980 tot 1984 voor Napoli. "Ik heb daar een prachtige periode beleefd. In het eerste jaar waren we dichtbij de titel. In de slotfase van het seizoen verloren we twee keer met 0-1, van Perugia en de latere kampioen Juventus. Beide keren door een eigen doelpunt. Daardoor verspeelden we het kampioenschap. Dat is nog altijd zonde."
"Ik heb veel vrienden daar. Ik spreek altijd met oud-ploeggenoten af. Ik word ook meerdere keren per maand gevraagd voor interviews of reacties op actuele gebeurtenissen door radio- en tv-stations uit Napels. Dat gaat altijd telefonisch. We probeerden het één keer via een videoverbinding, maar dat verliep niet zo goed."
Ajax
Vanuit Spanje volgt hij het Nederlandse voetbal uiteraard ook. “Ik heb zondag genoten van Ajax – AZ. De tweede keer dit seizoen, na Ajax – PSV, dat ik met plezier voor de televisie zat. Ajax is kampioen. Eigenlijk officieus, maar dat kan natuurlijk niet meer misgaan,” aldus Krol, die zelf zes keer de landstitel binnensleepte met de Amsterdammers. "Wanneer ik weer in Nederland ben, weet ik niet. Dat hangt af van de ontwikkelingen rond Covid. Hopelijk komt de mogelijkheid snel weer."
