Interviews geeft hij eigenlijk niet meer. Hij stond altijd al niet graag in het middelpunt. Maar voor de EK Special van ELF Voetbal, die via deze link handig en snel is te bestellen, maakte de nu 67-jarige in Helmond woonachtige Eindhovenaar een uitzondering. 309 competitiewedstrijden en liefst 48 Europacup-ontmoetingen speelde hij voor PSV. Met als resultaat onder meer de UEFA Cup, drie landstitels en twee KNVB Bekers. Voor Oranje speelde hij zeventien interlands. Een aantal dat veel hoger had kunnen uitvallen, als hij na het EK van 1976 had ingestemd met een rol als tweede viool achter Ruud Krol.
Voorkeurspositie
In de aanloop naar de continentale titelstrijd in het toenmalige Joegoslavië ging het twee dagen voor de kwalificatie-interland tegen Polen mis."Een maand eerder verloren we daar kansloos met 3-0. We kwamen bij elkaar in Zeist. Daar waren we als PSV-spelers helemaal klaar met de voorkeurspositie van Johan Cruijff." Die voegde zich met Johan Neeskens pas kort voor het treffen bij de selectie. Bondscoach George Knobel legde de training stil om het tweetal hartelijk te ontvangen. Een moment dat pijn deed bij de PSV-afvaardiging.
"Wij waren met PSV op dat moment de beste ploeg van Nederland. Wij leverden de meeste spelers aan Oranje, maar Johan Cruijff was de baas. Dat voerde hij uit op zijn manier. Dat was niet onze manier. De voorbereiding tot zijn komst kon de prullenbak in. Cruijff was veruit de beste speler van onze selectie. Maar hij wilde ook alles bepalen binnen en rond de ploeg. Een absurde situatie waarin wij ons niet langer konden vinden. Je kunt macht gebruiken, maar ook misbruiken. Dat laatste deed hij."
Op maandag zaten de Ajax-spelers tegenover de PSV'ers in een vergaderkamer in Zeist. "Cruijff voerde het hoogste woord. De verwijten gingen over en weer. Cruijff voerde de druk op door middel van een ultimatum: 'Ik eruit of jij eruit'. Aan het eind van het gesprek stapten Jan van Beveren en Willy van der Kuijlen op met de woorden: 'Wij doen niet meer mee'. Ik verklaarde me solidair met mijn ploeggenoten. Al stonden de problemen in principe ver van me af. Ik was pas een halfjaar international. PSV-manager Ben van Gelder drukte me op het hart te blijven. 'Denk aan jezelf', zei hij. Ik bleef."
Ongeorganiseerde bende
Van Kraaij vertelt hoe het duel met Cruijff in een hoofdrol uiteindelijk verliep. Alsmede de bizarre laatste groepswedstrijd tegen Italië waarin Van Kraaij een bijzondere rol speelde. Uiteraard komt het EK zelf voorbij met de ontspoorde halve finale tegen Tsjecho-Slowakije. "Oranje was een ongeorganiseerde bende. Ongedisciplineerd. Het was verschrikkelijk." Ook vertelt hij waarom hij na het toernooi afzwaaide, maar voor het WK van 1978 toch zwichtte na een aanbod van Ernst Happel om terug te keren. Over zijn leven daarna en aan welk liefdadigheidsproject hij zich onlangs heeft verbonden.
De EK Special van ELF Voetbal telt deze keer 116 pagina's. Natuurlijk worden alle 24 deelnemers behandeld, maar ook interviews met Denzel Dumfries & Donyell Malen, Patrick van Aanholt, Ron Vlaar, EK 88-winnaar Adri van Tiggelen en de jeugd van Georginio Wijnaldum. Doelman Antonios Nikipolidis vertelt over de verrassende titel van Griekenland in 2004, Will Grigg over zijn hype in 2016, Bryan Roy over het EK van 1992 en zijn levensvisie en drie oud-Eredivisionisten lichten hun land door dat als groepstegenstander van Oranje op het EK dient: Ruslan Valeev (Oekraïne), Felix Gasselich (Oostenrijk) en Gorgi Hrisov (Noord-Macedonië).
De EK Special van ELF Voetbal ligt vanaf nu in de winkelschappen en is bovendien online gemakkelijk te koop. Via deze link besteld, betekent de extra dikke Special binnen twee à drie werkdagen in huis. Een abonnement nemen is helemaal handig. Vind hier de link. Stel je welkomstpakket samen en/of kies je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier.
