Breda vooruit!
Breda had er zin in. Terrasjes open, het haast clichématig vloeiende bier. Vuurwerk aan de Haven, vuurwerk bij het stadion, vuurwerk tijdens de wedstrijd. ‘De moeilijkste wedstrijd hebben we gehad, klonk het na de heroïsche thriller in Emmen. Leg de selecties van FC Volendam, FC Emmen en NEC naast elkaar, en allicht bezit de Drentse ploeg de meeste kwaliteit. Als het in de tweede helft 1-1 wordt, lijkt NAC eroverheen te lopen. In de euforie zijn ze één ding vergeten: de benen moeten wel mee willen.
NEC is door de play-offs gewandeld, bijna. Zowel tegen Almere City als tegen Roda JC lag de wedstrijd vroegtijdig in een Nijmeegse plooi. Logischerwijs is NAC met krachten aan het smijten, en iedere minuut dat ze geen opening vinden in het rood-groen-zwarte blok is een minuut die dubbel zo zwaar is als de vorige. Botte logica dicteert dat NEC de fitste ploeg is, die in een verlenging nog wel een reserve kan aanboren. Het is geweten, zover komt het niet. Jonathan Okita oogst al maanden weinig dan hoon voor zijn slechte spel, maar scoort op het cruciale moment.
Het feest verpest
Wreed is het na afloop. Iedereen in het geel-zwart zegt dat-ie stuk zit. Behalve Mounir el Allouchi, die zelfs niet meer de kracht heeft om dat te zeggen. Zo kapot zie je mensen zelden. Op amper een paar meter afstand is er woeste vreugde bij NEC. Ze hebben het feestje verstierd en nu gaan ze zelf naar de Eredivisie. We leggen ons oor te luister bij de middenveldtandem. Edgar Barreto kwam terug naar Nijmegen voor zijn gezin, maar bracht de Waalstad ook maar exen in extase. Zijn maat Jordy Bruijn, tja, die is kort gezegd een maat of vijf te groot voor de Eerste Divisie. Wat een voetballer.
Bruijn: “We hebben een plan gemaakt voor de play-offs. Doen waar we goed zijn. De nul houden, en een paar raketten voorop die eruit schieten. Niet alleen Okita, maar ook Janga. Die heeft het dit seizoen geweldig gedaan. Hij heeft kritiek gehad omdat hij niet genoeg scoorde, maar de mensen zien dan niet hoe belangrijk hij voor het team was. We zijn sterk in standaardsituaties. Dit is zo bijzonder. Ik ben hier naartoe gekomen om met NEC de Eredivisie in te gaan. Ik heb dat altijd voor mogelijk gehouden, en het is gelukt. Ik heb Okita gezegd dat hij aan het eind van het seizoen het verschil zou maken. Plan geslaagd!”
Barreto: “We wisten dat we niet tot de favorieten voor promotie behoorden. We hebben een jonge ploeg, en hebben in de competitie veel te wisselvallig gepresteerd. De laatste drie wedstrijden hebben we het dan toch geweldig gedaan. We hebben er veel over gepraat, we hebben ook wel gezien dat we kwaliteit en uitstraling hebben, en beleving. Volgend jaar Eredivisie. Natuurlijk heb ik daar zin in, altijd! Zeker in deze situatie, dat had niemand verwacht. Het is ook moeilijk, die play-offs. Dit is echt geweldig.”
