Het manifest
Louis van Gaal vindt het als trainer erg belangrijk dat er duidelijke regels en afspraken zijn met de spelers. De ervaren oefenmeester is van mening dat er anders chaos ontstaat en schreef daarom een manifest. Daarin waren de belangrijke regels en afspraken vastgelegd en in samenspraak met de spelers toegevoegd. Het zorgde ervoor dat er duidelijkheid heerste binnen de selectie. Als Van Gaal opnieuw de bondscoach van het Nederlands Elftal wordt, zal er waarschijnlijk weer een manifest worden opgesteld. Duidelijke regels en afspreken leken er op het afgelopen EK namelijk niet of of nauwelijks te zijn. Getuige dat de spelers bijvoorbeeld op het traiingsveld verschenen met hun mobieltje in de hand.
Ruimte voor nieuwe generatie
Na het dramatisch verlopen EK 2012 was er veel kritiek op de selectie van het Nederlands Elftal. Van Gaal besloot de kern van de selectie met onder meer Robin van Persie, Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart en Arjen Robben. Daarnaast gaf hij ook de kans aan een nieuwe generatie. In zijn debuut tegen België debuteerden met Stefan de Vrij en Bruno Martins Indi jongelingen die onder zijn gehele periode als bondscoach basisspeler zouden zijn. In de maanden daarna debuteerden andere bekende gezichten zoals Jasper Cillessen, Daley Blind, Memphis Depay en Joël Veltman. Terwijl Maarten Stekelenburg, Gregory van der Wiel, Joris Mathijsen, John Heitinga, Mark van Bommel en Ibraim Afellay verdwenen uit het Nederlands Elftal. Van Gaal vindt het dus niet erg om het roer helemaal om te gooien.
Nieuwe aanvoerder
Doordat Van Bommel onder Van Gaal verdween uit het Nederlands Elftal, moest er een nieuwe aanvoerder komen. In eerste instantie koos de bondscoach daarbij voor Wesley Sneijder. De ster van het WK 2010 had al jaren laten zien een leider te zijn en was één van de sterspelers van het Nederlands Elftal. De spelmaker raakte echter in een vormdip, werd steeds minder fit en kreeg het uiteindelijk aan de stok met Van Gaal. Die ontnam hem uiteindelijk zijn aanvoerdersband en gaf die aan Robin van Persie, de man die kort daarvoor bijna in zijn eentje Manchester United landskampioen had gemaakt. De Rotterdammer was ook op het succesvolle WK de captain, maar na het vertrek van Van Gaal was Van Persie de band kwijt.
532-systeem
De kwalificatie voor het WK in Brazilië voorliep vrij voorspoedig en Oranje kwalificeerde zich als eerste Europese land, maar toch Van Gaal zorgen. Hij zag dat zijn ploeg verdedigend kwetsbaar was en die zorgden werden versterkt in het oefenduel met Frankrijk. In Parijs werd er kansloos met 2-0 verloren en trainer besefte zich dat een goede eindklassering op het WK op deze manier lastig zou worden. Hij besloot daarom het systeem om te gooien. In de weken voor het eindtoernooi werd het 532-systeem erin geslepen. Zelden speelde het Nederlands Elftal 90 minuten in dat systeem. Het was wel de startopstelling, maar vaak werd er na een uur teruggegrepen naar 433. Het zorgde ervoor dat de tegenstander regelmatig verrast werd en hielp Nederland naar de halve finale.
Keeperswissel
Die halve finale werd mede gehaald dankzij een andere belangrijke beslissing van Van Gaal. Hij is één van de trainers die van mening is dat penalty's trainbaar zijn en daarom werd er regelmatig op strafschoppen geoefend. Zo kwam hij erachter dat Jasper Cillessen niet echt een penaltykiller was en dat hij met Tim Krul een goed alternatief op de bank had zitten. Het bracht hem uiteindelijk tot één van de meest spraakmakende WK-momenten aller tijden. In de kwartfinale met Costa Rica vond aan het eind van de verlenging namelijk een keeperswissel plaats. Krul verving de verbouwereerde Cillessen (die van niks wist) en dat zorgde voor verbijstering bij de Costa Ricanen. Zo kon het gebeuren dat Krul de held werd en Oranje naar de halve finale hielp.
