Op de vraag of hij Engels, Duits, of misschien al een beetje Nederlands spreekt antwoordt Zimmer vlot in het Engels. Hoewel de in Leipzig geboren vleugelverdediger voorkeur heeft voor zijn moedertaal, gaat Engels hem ook prima af. Niet gek, want het talent heeft net zijn ‘a-level’ studie (vergelijkbaar met het VWO) afgerond voordat hij naar Nederland vertrok. Zijn studie is onderdeel van een voorbeeldige opleiding, waarvan het sportieve deel bij RB Leipzig werd doorlopen. “Toen ik tien seizoenen geleden bij Leipzig kwam speelde de club nog op het derde of vierde niveau. Ik heb dus eigenlijk de gehele opmars meegemaakt.” De club van het RedBull-concern promoveert sinds Zimmer er jeugdspeler is in recordtempo naar de Bundesliga, en bereikt vorig jaar zelfs de halve finale van de Champions League. Een opmars die ervoor zorgt dat ook de jeugdopleiding enorme stappen maakt. “Alles in Leipzig is perfect geregeld en er spelen veel internationale talenten, jarenlang in zo’n opleiding spelen was een leerzame periode voor mij.”
Tot en met de U19 speelt Zimmer als linker- of rechtervleugelverdediger vrijwel alles in de vertegenwoordigende teams van Leipzig, met wedstrijden in de UEFA Youth League als hoogtepunt. “Het was geweldig om tegen clubs als Zenit, Benfica en Olympique Lyon te mogen spelen.” De opmars van de club zorgde er echter ook voor zorgt dat jeugdspelers minder kans maken om het eerste elftal te halen, waardoor de verdediger zijn blik al een tijd op een eventuele toekomst buiten Leipzig had gericht. Toen FC Den Bosch interesse toonde ging het balletje rollen. “Persoonlijk wilde ik snel zekerheid betreft mijn toekomst voor dit seizoen, het liefst bij een eerste elftal met uitzicht op speeltijd. Daarom kwam de interesse van FC Den Bosch voor mij op een perfect moment. Als dan de gesprekken met de trainer en club ook nog eens goed bevallen, is de keuze snel gemaakt.”
Doordachte overstap
De keuze om RB Leipzig voor FC Den Bosch te verruilen klinkt in Nederland wellicht vreemd in de oren, maar voor Zimmer is het niet meer dan logisch. “Er zijn genoeg jongens die van de Leipzig-jeugd naar een 3.Liga-club vertrekken, dat is een vergelijkbare stap met die van mij. Het verschil is dat ik voor Nederland kies.” Hoewel Zimmer zich wel enigszins bewust was van de toenemende Duitse invloeden binnen het Nederlands voetbal heeft dit geen effect gehad op zijn keuze. “Natuurlijk valt het op dat spelers als Mario Götze en Philipp Max in Nederland zijn gaan spelen, maar als zij nog in de Bundesliga hadden gespeeld had ik ook voor FC Den Bosch gekozen.” Wat wel invloed had op de keuze was de informatie die Zimmer inwon bij zijn Nederlandse ex-ploeggenoten van RB Leipizig, Noah Ohio en Salomon Bonnah. “Zij vertelden me dat het een goede stap was, waardoor ik nog meer overtuigd raakte.”
Nodige aanpassingen
Bij FC Den Bosch belandt Zimmer in een compleet nieuwe omgeving. Als 18-jarige woonde hij tot voorkort nog bij zijn ouders, maar gaat hij nu voor het eerst op zichzelf wonen. “Op dit moment woon ik nog in een hotel in afwachting van een appartement. Niet ideaal, alleen voor nu is het prima.” Hoewel Leipzig jarenlang zijn thuis was denkt Zimmer zich snel te kunnen aanpassen aan het leven in Brabant. “Den Bosch is een prachtige stad en ook op de club voel ik me al thuis, wat dat betreft ben ik hier op een goede plek terecht gekomen.”
Los van de ‘Morgen’ waarmee Zimmer zijn teamgenoten begroet kan hij nog geen Nederlands, maar als het aan hem ligt komt hier snel verandering in. “Ik ben al bezig met het leren van de taal via een app en lessen die de club voor me regelt. Nu ik in een hotel woon heb ik daar genoeg tijd voor en het is alleen maar fijn als ik snel wat Nederlands spreek.” Voorlopig is het vooral coachen in het Engels, waar zowel Zimmer als zijn ploeggenoten weinig moeite mee hebben. “In het veld gaat dat allemaal vanzelf, alleen de Nederlandse besprekingen moeten zo nu en dan nog voor me worden vertaald.”
Een vol stadion
Met zijn overstap verruilt Zimmer niet alleen Duitsland voor Nederland, maar ook het jeugdvoetbal voor het betaalde voetbal. Daarmee komt hij voor het eerst in gevulde stadions terecht, net zoals een aantal van zijn ploeggenoten die door corona ook nog niet voor publiek hebben gespeeld. Toch voelt Zimmer daardoor geen extra druk. ”Ik denk niet dat ik moeite ga hebben met het spelen voor publiek. Ik heb al foto’s en filmpjes bekeken van het FC Den Bosch-publiek en denk dat het me juist gaat motiveren.” Naast het spelen voor publiek is een bijzondere bijkomstigheid voor Zimmer dat hij in De Vliert ook voor het eerst thuiswedstrijden op kunstgras zal spelen. “In Duitsland speelden en trainden we eigenlijk alleen in winters op kunstgras. Ik was het niet gewend om er een hele week op de trainen, maar tot nu toe bevalt het me prima. Dat gaat dus in ieder geval geen probleem vormen dit seizoen.”
