Derk Boerrigter
In de jeugd van FC Twente liep er in het begin van de eeuw met Derk Boerrigter een interessant talent rond, die daarom door Ajax werd aangetrokken en daar dicht tegen het eerste aan zat. Hij brak niet door en belandde via FC Zwolle in 2009 bij RKC Waalwijk. In de Eredivisie was hij al een vaste waarde, maar in de eerste divisie werd hij een sensatie. Hij maakte 18 doelpunten en werd kampioen met zijn club. Ajax nam hij over en daar pendelde de buitenspeler tussen bank en basis. Hij werd er tweemaal kampioen, waarna hij naar de Schotse topploeg Celtic vertrok.
Foto: Dennis Rommedahl
Een andere buitenspeler die ook een belangrijke rol had bij RKC is Dennis Rommedahl. Hij werd door PSV in 1997 overgenomen van Lyngby en werd al na een half jaar verhuurd aan de Waalwijkers. Daar maakte hij met zijn enorme snelheid veel indruk, waarna hij uiteindelijk ook een vaste waarde werd bij de Eindhovenaren. Hij kende daarna nog een mooie periode bij Charlton Athletic, waarna hij via Ajax, Olympiakos en Bröndby zijn loopbaan besloot in Waalwijk.
Jan Vertonghen
Dat verhuurperiodes bij RKC goed uit kunnen pakken bewees ook Jan Vertonghen in het seizoen 2006/07. De Belg speelde slechts een half seizoen in Brabant, maar had daarin veel impact. Hij was een belangrijke basiskracht en maakte uit een vrije trap een doelpunt dat zijn werkgever Ajax de titel zou kosten. Daarna werd Vertonghen een belangrijke speler bij Ajax, hij kreeg na een paar seizoenen de aanvoerdersband en won twee landstitels. Later maakte hij een geweldige indruk bij Tottenham Hotspur.
Maarten Martens
In 2004 besloot Maarten Martens dat hij niet langer op zijn kans wilde wachten bij Anderlecht en hij besloot naar RKC te vertrekken. De creatieveling liet zien van grote waarde zijn voor de club en kreeg lovende kritieken van de kenners. Johan Derksen schreef in die periode in een van zijn VI-columns dat hij Martens een fantastisch voetballer vond en dat hij voor hem graag naar Waalwijk reed. Martens dwong een transfer af naar AZ, werd daar al snel een publiekslieveling en sterkhouder. De negenvoudig Belgisch international werd zelfs kampioen met de Alkmaarders.
Thomas Vermaelen
Evenals voor Vertonghen speelde de RKC-periode voor Thomas Vermaelen een belangrijke rol in zijn latere doorbraak bij Ajax. Er was nog geen plek voor hem in de verdediging van de Amsterdammers, maar zijn talent werd wel herkend. Bij RKC bewees de Belg uiteindelijk dat hij het niveau van de Eredivisie prima aankon. Daarna kreeg hij inderdaad zijn kans bij Ajax en na vier mooie jaren vertrok hij als aanvoerder naar Arsenal. In Engeland werd hij alleen maar beter en zo dwong hij uiteindelijk een transfer af naar FC Barcelona.
Foto: Rick Hoogendorp
In tegenstelling tot de eerder genoemde namen speelde Rick Hoogendorp lange tijd bij RKC Waalwijk en kende hij ook nog eens zijn beste periode bij de club uit het zuiden van ons land. De spits had mooie dingen laten in de eerste divisie bij ADO, MVV en Dordrecht, waarna RKC hem naar de Eredivisie haalde. In acht jaar Waalwijk bewees Hoogendorp een echte goalgetter te zijn, met 105 treffers in 233 wedstrijden. Daarmee dwong hij nog een droomtransfer af naar Wolfsburg in de Bundesliga, waarna hij zijn loopbaan in 2009 bij ADO Den Haag besloot.
Khalid Boulahrouz
Bij RKC werd er rond de eeuwwisseling gefluisterd dat er een groot talent in de opleiding rondliep. Khalid Boulahrouz brak in 2002 door in het eerste en maakte grote indruk met zijn keiharde spel. Hamburger SV was overtuigd en haalde hem binnen, waarna hij al snel international werd. Na twee mooie seizoenen in Duitsland haalde Chelsea hem naar de wereldtop. Een grootheid werd hij daar nooit, maar door zijn geweldige EK in 2008 liet hij zien mee te kunnen met de wereldtop.
Zeljko Petrovic
Anno 2021 kennen we Zeljko Petrovic vooral als een markante trainer, maar in de jaren negentig liet hij zien een prachtige voetballer te zijn. In Joegoslavië maakte hij veel indruk bij Buducnost Podgorica en Dinamo Zagreb, waarna Sevilla hem aantrok. In Spanje werd hij nooit een basiskracht, waarna hij een stap terug zette bij FC Den Bosch. Daar liet hij kwaliteiten voor zich spreken, waarna RKC de middenvelder aantrok. Petrovic werd in Waalwijk een absolute sensatie, waarna PSV hem twee jaar later overnam. Op het WK 1998 maakte hij enorm veel indruk met de nationale ploeg van Joegoslavië.
Giovanni van Bronckhorst
De grootste voetballer ooit die bij RKC Waalwijk speelde is waarschijnlijk Giovanni van Bronckhorst. In 1993 werd hij bij het eerste van Feyenoord gehaald, maar een doorbraak bleef eerst nog uit en daarom werd hij in het seizoen 1993/94 verhuurd aan RKC. Als linkermiddenvelder was de latere aanvoerder van Oranje een vaste waarde bij de Waalwijkers en liet hij zijn kwaliteiten zien aan Feyenoord. Het leverde kansen op in seizoen erna en uiteindelijk had hij een prachtige loopbaan die hem onder meer bij Arsenal en FC Barcelona bracht.
Foto: Marc van Hintum
We sluiten de lijst af met een speler die ook daadwerkelijk van grote waarde is geweest voor RKC. De linksback kende een sterk debuutseizoen bij Helmond Sport, waarna RKC hem naar de Eeredvisie haalde. Hij maakte er een goede indruk met zijn rushes naar voren en gif in zijn spel. Willem II nam hem vier jaar later over en uiteindelijk werd Van Hintum als speler van Vitesse ook geselecteerd voor het Nederlands Elftal. De harde werker zou uiteindelijk tot acht interlands komen.
