Ajax in een poule met perspectief
De enige club die namens Nederland actief is in de Champions League is Ajax en daarom wist die club donderdag al tegen welke clubs het uit gaat komen in het Europese half jaar. We kunnen meteen al zeggen dat Ajax in een poule met perspectief zit. Echter, was dat de afgelopen jaren ook het geval en dus is het zaak niet te vroeg te juichen. Feit is wel dat in een poule met Sporting Lissabon, Borussia Dortmund en Besiktas geen één ploeg inzit die veel sterker dan de Amsterdammers is. Voordeel aan de groep van Ajax is ook dat er geen ploeg inzit die met afstand de minste is. Besiktas, uit pot 4, kan bijvoorbeeld zomaar punten afsnoepen van Sporting uit pot 1. De verwachting is dat Dortmund de favoriet is voor de groepswinst, maar plek moet zeker mogelijk zijn voor Ajax. Benfica heeft echter tegen PSV laten zien dat Portugese ploegen erg stug zijn en je die nooit moet onderschatten.
Foto: Champions League-poule voor PSV
Door de uitschakeling in de voorronde Champions League tegen Benfica is PSV veroordeelt tot het spelen van wedstrijden in de Europa League. Om de pijn te verzachten hebben de Eindhovenaren wel een Champions League-loting gekregen, zo moet de UEFA hebben gedacht. De Eindhovenaren zitten namelijk in een enorm sterke groep met AS Monaco, Real Sociedad en Sturm Graz. Aangezien alleen de nummer één zich rechtstreeks plaatst voor de knock-outs, wordt doorgang best moeilijk. Monaco beschikt over een sterke selectie en liep plaatsing voor het hoofdtoernooi in de Champions League op een haar na mis. Real Sociedad eindigde vorig seizoen knap als vijfde in de Primera Division en is dus een geduchte tegenstander. Sturm Graz zal de fans van Ajax nog wel bekend voorkomen, want de Amsterdammers namen het in 2018 in de voorronde Champions League op tegen de Oostenrijkers. De selectie van PSV lijkt in ieder geval sterker dan die van Sturm en dat is belangrijk, want de nummer drie van de groep gaat de Conference League in.
AZ tegen wil en dank in Conference League
Over de Conference League gesproken, gaan we het hebben over de Nederlandse deelnemers in het nieuwe Europese toernooi. AZ komt er tegen wil en dank in uit, want de Alkmaarders hoopten zich de plaatsen voor een plekje in de Europa League. Ondanks de overwinning op Celtic van donderdag spatte die droom uiteen. AZ is daarom veroordeelt tot het spelen van wedstrijden in de Conference League en daarin gaat het de strijd aan met CFR Cluj, FK Jablonec en Randers FC. Op het eerste oog een groep waarin AZ gewoon door moet gaan. Op papier is Cluj de sterkste tegenstander, want we hebben het over de kampioen van Roemenië, die nu opnieuw bovenaan staat. Jablonec zullen sommige Ajacieden bekend voorkomen, omdat de Amsterdammers in 2015 tegen de Tsjechen speelden. Vorig seizoen eindigde die club als derde in de Tsjechische 1. Liga. Randers is op papier de zwakste tegenstander, want het eindigde als zesde in Denemarken.
Interessante poule Feyenoord
We gaan door met Feyenoord, dat juist heel erg blij is dat het mee mag doen aan de Conference League. De Rotterdammers lieten de eigen fans erg schrikken met een slechte wedstrijd tegen FC Drita, maar uiteindelijk werd er veel aan vertrouwen gewonnen door ruime overwinningen op FC Luzern en IF Elfsborg. De ploeg van Arne Slot heeft een sterkere poule gekregen dan FC Twente, zij gaan het namelijk opnemen tegen Slavia Praag, Union Berlin en Maccabi Haifa. In Tsjechie is Slavia Praag met afstand de beste ploeg van het land met 12 punten voorsprong op de nummer twee en 17 op Jablonec. Union Berlin is een interessante tegenstander, want die ploeg presteerde vorig seizoen verrassend goed en eindigde als zevende in de Bundesliga. De grote onbekende uit de groep is Maccabi Haifa, de kampioen van Israël.
Foto: Loodzware poule Vitesse
Het rijtje Nederlandse clubs werd afgesloten met Vitesse, dat erg trots mag zijn op het afgedwongen plaatsje in de Conference League. De ploeg had het erg moeilijk tegen het Ierse Dundalk, maar wist tegen Anderecht te stunten en schakelde de grote Belgische club uit. Nu wacht de groepsfase en daarin wacht een ongelofelijk sterke groep. De sterkste tegenstander is natuurlijk Tottenham Hotspur, de werkgever van Steven Bergwijn die het seizoen goed is begonnen in de Premier League en natuurlijk gewoon een topclub is. Voordeel is wel dat de verwachting is dat the Spurs regelmatig spelers rust gaan geven. De tweede opponent is met Stade Rennes eveneens een tegenstander van formaat. De ploeg werd vorig jaar zesde in Frankrijk en draaide deze zomer de geldkraan open. Er werd ruim 60 miljoen euro uitgegeven en onder meer Ajax-target Kamaldeen Sulemana werd aangetrokken. NS Mura is de zwakke broeder uit de groep. De club werd vorig seizoen kampioen in Slovenië. Dit seizoen is Mura erg slecht begonnen aan het seizoen en werd in de voorronde Europa League uitgeschakeld door Sturm Graz.
