Politieke tegenkanting belemmert verlenging eerste contract
19 april 2002, het nieuws sloeg in als een bom. Holland Casino verving KPN als hoofdsponsor van Eredivisie NV. Na vijf maanden had Eredivisie eindelijk een nieuwe sponsor gevonden en wat voor één. Holland Casino betaalde jaarlijks 5,5 miljoen euro, een vijfde meer dan zijn voorganger. De hoogste klasse van het profvoetbal kreeg de nieuwe naam Holland Casino Eredivisie. Maar niet iedereen was gelukkig met de deal. Velen vonden het maar niks dat een goktempel hoofdsponsor werd en op die manier veel gokreclame kon maken. De Tweede Kamer en het Ministerie van Justitie maakten zoveel bezwaar dat Holland Casino niet anders kon dan de samenwerking stopzetten. De politieke druk was te groot. Holland Casino beëindigde na het seizoen 2004/2005 het contract.
Nieuwe overeenkomst ook omstreden
Na zestien jaar waagt Holland Casino opnieuw de sprong. In november 2020 kondigt ze aan hoofdsponsor te worden van Eredivisie, Keuken Kampioen Divisie en ESPN. Ook deze keer wordt de samenwerking niet op gejuich onthaald. Kamerlid Chris Stoffer (SGP) is verbolgen over het feit dat Holland Casino eerst 32 miljoen euro steun vroeg en verkreeg wegens het grote omzetverlies door de coronacrisis, om enkele maanden nadien doodleuk te verkondigen deze miljoenen te investeren in het Nederlandse voetbal. Stoffer kreeg bijval van de meerderheid van de kamer. Toch is deze investering geen dwaze zet van het staatscasino. Verschillende vormen van online gokken voor geld zoals casino spellen, en sportweddenschappen zijn binnenkort legaal. Reclame ervoor dus ook. Achter de schermen is Holland Casino zich volop aan het voorbereiden om vanaf oktober, wanneer de online gokmarkt opengaat, online te gaan. Verwacht wordt dat zowel het casino als de overheid hieraan fors zullen verdienen.
Race om contract met Nederlandse profclubs
Ondertussen zit ook de concurrentie niet stil. Hoewel er nog niet veel over bekendgemaakt wordt, is het een publiek geheim dat zowat alle clubs uit Eredivisie contracten afgesloten hebben met goksites. Zelfs clubs in lagere klassen worden benaderd door gokbedrijven en gaan ermee in onderhandeling. Hoe beter de club het doet, hoe hoger het sponsorbedrag. Volgens ingewijden hebben Ajax en AZ een akkoord gesloten met Unibet. Beide clubs zouden een bedrag van drie miljoen euro per jaar onder elkaar verdelen. Ajax krijgt het hoogste bedrag maar hoeveel dat is, is niet bekend. Wel staat vast dat geen enkele andere Nederlandse club een betere sponsordeal heeft kunnen afsluiten dan Ajax.
Kapitaalinjectie voor profvoetbal
De sponsorinkomsten leggen de clubs geen windeieren. Er wordt berekend dat het Nederlandse voetbal een kapitaalinjectie van minstens 15 miljoen euro krijgt. Misschien niet genoeg om te kunnen wedijveren met de transfers uit de Premier League waar Leeds United 28 miljoen euro gaat neertellen om Daniel James over te nemen van Manchester United, maar de sponsordeals met gokbedrijven bieden wel mogelijkheden. De clubs kunnen ermee hun jeugdopleiding verder uitbouwen, meer investeren in infrastructuur en betere spelers kopen wat het niveau van het Nederlandse voetbal alleen maar ten goede komt. Zullen het uiteindelijk de online casino’s zijn die Nederland weer op topniveau brengen in het Europese voetbal?
