"Kijk eens hoeveel kansen we hebben gehad? En wat voor kansen? Vier tot vijf schoten vanaf vijf meter resulteerden niet een doelpunt. Deze wedstrijd hadden we kúnnen, niet moéten winnen", herstelt de twintigjarige linksback van NEC zijn uitspraak direct tegenover ELF Voetbal. "We hebben zoveel gedaan om tot scoren te komen, zo hard gewerkt. Buiten dat we niet tot scoren kwamen, kunnen we onszelf niets verwijten? Hooguit dat we teveel door het centrum gingen spelen. Nu moeten we die drie punten vrijdag maar uit bij Sparta Rotterdam pakken."
Platform
Daardoor komt NEC na vier wedstrijden op zeven punten. Voor de derde keer werd de nul gehouden. El Karouani is de promotie goed bevallen. "De Eredivisie is een leuke competitie, hartstikke leuk om in te spelen en natuurlijk een beter platform om je laten zien. Wat ik mezelf dit seizoen voornam? Ga lekker ballen en laten zien dat ik het niveau aankan. Ik wil er elke duel met een bepaald zelfvertrouwen staan."
Naar eigen zeggen voelde de linksback zich 'wel wat moe' in de aanloop. De voorbereiding op het duel verliep niet optimaal. El Karouani werd voor de eerste keer opgeroepen voor de nationale ploeg van Marokko. Tegen Soedan bleef hij elf dagen geleden op de reservebank. Het tweede groepsduel in de WK-kwalificatiereeks, uit met Guinee, werd afgelast omdat er een staatsgreep werd uitgevoerd. "Ik voelde me relatief veilig. Natuurlijk hoorde ik de kogels buiten, hoorde ik mensen schieten, maar ik maakte geen zorgen."
Vertraging
De terugweg zorgde nog voor een probleem doordat de overstap in Parijs werd gemist. "Volgens plan zouden we van Guinee naar Rabat vliegen. Van daaruit naar Parijs en dan naar Brussel. We misten echter de laatste overstap. We liepen tegen een vertraging van anderhalf uur aan, omdat er technische problemen waren, riepen ze om. Nu waren we dinsdagavond pas laat in Parijs. Samen met Zakaria Aboukhlal (AZ, red.) heb ik toen maar een hotelovernachting in Parijs geboekt. Zijn we de volgende ochtend met de Thalys naar Amsterdam gereden. Twee uur en vijftig minuten. Goed te doen. Lekker eerste klas. Donderdag waren we vrij, heb ik voor mezelf getraind. Vrijdag met de groep en gisteren (zaterdag, red.) heb ik rustig aan gedaan."
Volgende maand wordt de kwalificatiereeks voor het WK van 2022 hervat. "Hopelijk zit ik er dan weer bij. Mijn shirt met rugnummer 3 heb ik mogen houden. Ik ben benieuwd welke velden we dan treffen. In Marokko is alles goed, maar dat veld in Guinee was dramatisch. Geen gras zoals wij dat kennen, maar gras met grond erin. Heel speciaal. Lastig om daarop te voetballen. Ik ga ervan uit dat de uitduels met Guinee en Guinee-Bissau straks worden afgewerkt op neutraal terrein. Hopelijk krijg ik dan opnieuw een uitnodiging."
Broekje
Tenslotte de vraag waarom El Karouani altijd met een opgetrokken wedstrijdbroekje speelt. Zijn beide bovenbenen zijn daardoor altijd volledig zichtbaar. "Ik weet het niet. Het speelt erg fijn. Ik heb er geen speciale reden voor."
