Flamingo speelt in het beloftenelftal van Almere City op het moment dat corona het Nederlandse voetbal volledig stillegt. Trainingen en wedstrijden worden geschrapt en Flamingo ziet zichzelf en zijn ontwikkeling letterlijk tot stilstand komen. “Ik besloot dat ik graag wilde gaan, omdat ik het belangrijk vond om te blijven voetballen. Ik ben nog jong en juist nu zijn speelminuten van belang. Een aantal clubs uit Duitsland en Italië meldde zich bij mijn zaakwaarnemer. Waaronder Sassuolo. Ik vond het een eer dat deze clubs nu al aanklopten. Mijn keuze voor Sassuolo was snel gemaakt.”
Het Italiaanse verdedigen was voor Flamingo de reden om naar Sassuolo te vertrekken. “Ik ben van mezelf een aanvallende verdediger en wilde mezelf verbeteren in het pure verdedigen. Toen ik hier voor het eerst kwam voelde ik me direct thuis en had ik een goed gevoel.” De centrale verdediger vertrok in februari van dit jaar op huurbasis naar Italië en moest zijn familie en vrienden achterlaten in Nederland.
Buongiorno
“Het was op het begin zeker wel even een overgang van Almere naar Sassuolo. Ik woonde samen met een Italiaanse jongen die alleen maar Italiaans sprak. Hierdoor leerde ik de taal sneller. Ik moest me aanpassen, maar hierdoor voelde ik me uiteindelijk wel sneller thuis. Ook wordt hier heel anders getraind dan in Nederland. De trainingen zijn langer en staan meer in het teken van tactiek. Toen ik nog geen woord Italiaans sprak waren de trainingen ook lastiger om te volgen. Ik begreep sommige dingen niet direct en wist nog niet wat de afspraken waren.”
Niet alleen het samenwonen met een Italiaan hielp Flamingo bij het leren van de taal. Ook leert hij Italiaans in de schoolbanken. “Op dinsdag en donderdag heb ik drie uur per dag school. Naast dat we de taal leren, leren we ook dingen over het land. Het is leuk om meer te weten te komen over Italië, maar het blijft school natuurlijk, haha.” Sinds zijn komst naar Italië verbeterde de centrale verdediger niet alleen zijn Italiaans, maar ook zijn spel. “Ik maak nu betere keuzes en vind dat mijn spel volwassener is. Ik speel nu simpeler dan in Nederland. Hoef niet per se een dieptebal richting de spits te geven. Daarnaast ken ik de looplijnen beter en leerde ik het team van achteruit te coachen.”
Flamingo in actie - Afbeelding: privé archief Ryan Flamingo
Toen het einde van de huurperiode in zicht kwam, liet de directeur al vrij snel doorschemeren dat het voor Flamingo wel goed zat. “Ik zag daardoor wel een beetje aankomen dat de club me graag definitief over wilde nemen. Maar zeker weten doe je het natuurlijk nooit. Hoe het was om een vierjarig contract te krijgen? Het was voor mij niet een heel speciaal moment, omdat het geen verrassing meer was. De huurperiode voelde voor mij trouwens niet aan als een huurperiode. Het was alsof ik hier al definitief speelde. Ik dacht nooit aan terug moeten naar Nederland, omdat ik wist dat ik mijn best deed en het dan hoe dan ook goed zou komen.”
Toekomst
Dat de jonge verdediger grote stappen zet mag duidelijk zijn, maar hij is nog lang niet uitgeleerd in Italië. “Ik zou mijn teamgenoten graag nóg meer willen aansturen. Ik vind Virgil van Dijk een goed voorbeeld van een verdediger die dit heel goed kan. Het liefst zou ik net zo’n leider als hij worden. Daarnaast wil ik meer goals maken. Ik ga met corners mee naar voren en kom regelmatig terecht in situaties waarin ik kan scoren.”
Begin deze maand bereikten Flamingo en zijn team de kwartfinale van de Coppa Italia Primavera. Nu de prijs steeds meer in zicht komt is hij gebrand deze te winnen. “We speelden begin deze maand de achtste finale tegen Internazionale. Na de reguliere speeltijd stond het nog steeds nul tegen nul, maar gelukkig wisten we de penaltyreeks te winnen. In de kwartfinale is Empoli de tegenstander. Ik denk dat we van hen kunnen winnen. Natuurlijk zijn ze goed, maar wij zijn ook goed. Ik weet zeker dat we een goede kans maken om door te gaan naar de halve finale.”
Afbeelding: privé archief Ryan Flamingo
