Rapid Wien: Kalenderjaar in mineur begonnen
In Oostenrijk is de winterstop een stukje langer dan hier, maar inmiddels zijn ze in het Alpenland ook weer aan het voetballen geslagen. Alleen moet gezegd: bij Rapid Wien gaat dat nog niet echt geweldig. De nederlaag van afgelopen vrijdag tegen Red Bull Salzburg is geen verrassing: iedereen in Oostenrijk verliest immers van het ongenaakbare blikjesfiliaal. Het is de rest van de resultaten die echt zorgwekkend is. Rapid werd thuis in de beker uitgeschakeld door het nietige TSV Hartberg en staat in de Oostenrijkse Bundesliga slechts zesde: de ploeg dreigt de kampioenspoule mis te lopen.
Europees is dit ook niet het podium waar de club op hoopte. Net als PSV is Rapid Wien nu al twee keer ‘gedegradeerd’ dit seizoen. Als nummer twee van Oostenrijk begon de ploeg in de Champions League. Sparta Praag was te sterk. Een niveautje lager lukte het niet om West Ham United of Dinamo Zagreb voor te blijven, maar omdat ze tenminste beter waren dan Racing Genk hebben ze dit als troostcadeau gekregen. Tegen Vitesse heeft Rapid Wien de beschikking over een oude bekende van de Eredivisie: Ferdy Druijf is de gelederen vorige maand op huurbasis komen versterken. Verder is het opletten op Yusuf Demir. De ‘Oostenrijkse Messi’ is na een intermezzo bij FC Barcelona terug in Wenen en zou tegen de Arnhemmers inzetbaar kunnen zijn, volgens Oostenrijkse media.
Maccabi Tel Aviv: Opgekrabbeld
In Israël zijn de weersomstandigheden er niet naar om winterstop te houden. De tegenstander van PSV heeft gewoon doorgevoetbald, en dat nog vrij aardig ook. Na een mislukte competitiestart is de ploeg opgekrabbeld. Op dit moment hebben ze, na winst op stadgenoot Hapoel, de derde plek in de Ligat ha’Al stevig in handen. De achterstand op Hapoel Be’er Sheva en Maccabi Haifa is bovendien van een straatlengte teruggebracht tot hoogstens een fors pad. PSV moet oppassen voor Djorde Jovanovic. De Serviër werd voor twee miljoen weggekocht uit zijn eigen competitie, en heeft nu al twee weken op rij de winnende gemaakt.
Maccabi heeft een behoorlijk Europees parcours moeten afleggen om hier te komen. Eerst drie voorronden van de Europa Conference League, waarin de ploeg afrekende met achtereenvolgens FK Sutjeska, Spartak Trnava en Shakter Karaganda. Op die krachttoer door Oost-Europa volgde ter beloning een poulefase met ploegen uit Finland, Oostenrijk en… Armenië. LASK Linz en Maccabi waren een maat te groot voor de rest en hadden na vier wedstrijden de kwalificatie al te pakken. Omdat LASK in Israël kwam winnen, is die ploeg nu een rondje vrij en moet Maccabi in de tussenronde vol aan de bak. Volgens de modellen van FiveThirtyEight is PSV ruimschoots favoriet. Het goede nieuws: het platform geeft ook Vitesse de beste kansen om een ronde verder te komen, zij het met minder marge.
