Het kan verkeren in het voetbal. Na het vertrek van Cristiano Ronaldo afgelopen zomer leek Juventus compleet de weg kwijt. De ploeg bungelde in de middenmoot en leek op zoek te moeten naar een nieuwe identiteit. Blessures van Leonardo Bonucci en Giorgio Chiellini hebben De Ligt een basisplek bezorgd. Een plek die hij niet meer uit handen geeft. Onder aanvoering van de Nederlander, een herboren Paulo Dybala en topaankoop Dusan Vlahovic heeft Juventus de weg omhoog ingezet.
De mening over De Ligt is compleet veranderd. Hij heeft de leidersrol op zich genomen en binnen Juventus zien ze een toekomstig aanvoerder van De Oude Dame. Opta Sports berekende in december al dat de mandekker tot de twee beste centrale verdedigers van de Serie A behoort. Geen speler met minimaal zevenhonderd speelminuten in de Serie A werd tot dat moment minder vaak voorbij gedribbeld dan de Nederlander. Slechts één keer moest hij een tegenstander laten glippen.
Dit gaat gepaard met de nodige lovende kritieken. Voetbalkrant Calciomercato schreef dat De Ligt de ziel van Juventus is. Na de stadsderby tegen Torino waren ze er zelfs van overtuigd dat hij de defensie wel alleen kon neerzetten. La Repubblica noemde hem onberispelijk, en bekende oud-spelers spreken zich positief uit over de Nederlander. Voormalig Internazionale-spits Christian Vieri vindt hem de beste centrale verdediger ter wereld. Clublegende Alessandro Del Piero hoopt dat hij voor altijd bij Juventus blijft en Gouden Bal-winnaar Fabio Cannavaro zegt dat De Ligt enorm is gegroeid.
Het is voor de ex-Ajacied een bevestiging dat hij op de goede weg is. De verdediger die in zijn nog prille carrière al vaker het tegendeel moest bewijzen lijkt op zijn plek in Turijn. Al blijft het de vraag voor hoe lang nog. Zaakwaarnemer Mino Raiola sprak zich in december uit over de situatie van de Nederlander. Hij liet zich ontvallen dat De Ligt toe zou zijn aan de volgende stap. De international liet deze week bij Rondo weten zich steeds meer op zijn gemak te voelen. “Wat Mino zei in de winter is alweer drie maanden geleden. Er kan zoveel veranderen in drie maanden."
