EK-catastrofe
We trappen het artikel af met de meest recent gespeelde editie tussen Nederland en Denemarken. Bij de Denen stonden met Simon Kjaer, Christian Eriksen en Lasse Schöne bekende twee spelers in het veld die nog altijd op een prima niveau actief zijn. In de openingswedstrijd van het EK 2012 was het cruciaal om te winnen, want verder zaten ook Duitsland en Portugal nog in de poule. De ploeg van Bert van Marwijk had twee jaar eerder de WK-finale gehaald en was dus topfavoriet, zeker omdat de meeste spelers alleen maar beter waren geworden. De ploeg van Bert van Marwijk had twee jaar eerder de WK-finale gehaald en was dus topfavoriet, zeker omdat de meeste spelers alleen maar beter waren geworden. In Charkov was het Nederlands Elftal de betere ploeg, maar het kreeg de bal niet in het doel. Dat lukte Denemarken wel, want Michael Krohn-Dehli zorgde in de 24e minuut voor het enige doelpunt van de wedstrijd.
Degelijke start aan droom-WK
Uiteindelijk werd Oranje op het EK in Polen en Oekraïne roemloos in de groepsfase uitgeschakeld met het treurige aantal van nul punten. Hoe anders was dat dus twee jaar geleden, toen het Nederlands Elftal ook tegen Denemarken begon aan een mondiaal eindtoernooi. In tegenstelling tot twee jaar eerder kwam Nederland helemaal niet makkelijk tot kansen en speelde een afgrijselijk saai duel in Johannesburg. Bij rust stond het daarom 0-0 en er waren weinig kansen op te merken aan beide kanten. Kjaer en Daniel Agger hielden het achterin prima dicht en Oranje kwam uiteindelijk via een eigen doelpunt van laatstgenoemde op voorsprong net na de pauze. Naarmate het einde van de wedstrijd dichterbij kwam, moest Denemarken meer kansen weggeven en uiteindelijk profiteerde het Nederlands Elftal daar uitstekend van, In de 85e minuut werd de goed ingevallen Eljero Elia weggestuurd door Wesley Sneijder. Hij snelde op doelman Thomas Sörensen af, raakte de paal en de rebound werd uiteindelijk binnengewerkt door Dirk Kuyt.
Oranje swingt op EK in eigen land
Tien jaar eerder was Oranje actief op het EK 2000 als één van de gastheren. Samen met België organiseerde Nederland het EK en daarin was het moeizaam begonnen. Tsjechië speelde met topspelers als Pavel Nedved, Jan Koller, Vladimir Smicer Karel Poborsky en Tomas Rosicky en was het Nederlands Elftal van Frank Rijkaard volledig de baas in de Johan Cruijff Arena. Toch gingen de mannen van Rijkaard er met de overwinning vandoor, door een onterecht gegeven strafschop die werd benut door Frank de Boer. Vijf dagen later kwam Denemarken met bekende namen als Peter Schmeichel, Jan Heintze, Jesper Gronkjaer en Jon Dahl Tomasson op bezoek. Nu lukte het Oranje wel om zelf goed te spelen. Vooral na rust maakte een swingend Oranje indruk en wist het uiteindelijk met 0-3 te winnen door doelpunten van Patrick Kluivert, Ronald de Boer en Boudewijn Zenden.
Verrassend uitgeschakeld door latere winnaar
Het was toch een beetje revanche voor Nederland, want acht jaar daarvoor troffen beide landen elkaar ook op een Europees kampioenschap. Toen was het overigens in de halve finale en werd het Nederlands Elftal gezien als de torenhoge favoriet. Op het EK ervoor was een indrukwekkende ploeg met spelers als Ruud Gullit, Marco van Basten, Frank Rijkaard en Hans van Breukelen immers wereldkampioen geworden. De ploeg leek alleen maar beter geworden, want alle spelers waren in prima vorm en de talentvolle Dennis Bergkamp was erbij gekomen. In de groepsfase had Oranje aartsrivaal West-Duitsland al voetballes gegeven en Denemarken leek het volgende slachtoffer te gaan worden. De Denen zelf hadden zich niet eens weten te plaatsen, maar werden van de camping gehaald omdat op het laatste moment Joegoeslavië werd uitgesloten van deelname. Het werd een spannend duel, waarin strafschoppen de beslissing moesten geven nadat de 2-2 stand op het scorebord stond. Van Basten miste als enige en daarom was Oranje uitgeschakeld. Denemarken wist het eindtoernooi uiteindelijk zelfs te winnen.
