In de laatste tien wedstrijden wist Almere City FC slechts één keer geen punt(en) te pakken. Een reeks die juist als hekkensluiter was ingegaan. De laatste vijf wedstrijden, allemaal deel uitmakend van de Vierde Periode, leverden vijf zeges op. Vrijdag werd kampioenskandidaat SBV Excelsior met 3-0 verslagen. Puriel opende de score. "We behalen de laatste twee maanden betere resultaten, dat klopt. Dat heeft voor een betere vibe gezorgd. Dat geeft ons weer meer vertrouwen. Iedereen krijgt meer vrijheid en is daardoor vrolijker. Dat zorgt weer voor een positievere houding en sfeer naar elkaar toe."
Teamprestatie
De omslag loopt parallel aan de terugkeer van Puriel, die de eerste drie wedstrijden na de winterstop ontbrak vanwege een schouderblessure, in de basiself van Almere City FC. Al wil hij de credits liever niet naar zichzelf schuiven. "Het is een teamprestatie. Ik probeer zo belangrijk mogelijk te zijn voor het team. Meer kan ik niet doen. Eerst was dat als rechtsbuiten. De laatste duels als linksbuiten, omdat Ilias Alhaft het uitstekend doet en met zijn linkerbeen vanaf de rechterkant levensgevaarlijk is."
Puriel is tevreden met het verloop van het huidige seizoen. “In mijn carrière stippelde ik een soort van stappenplan voor me uit. Vorig seizoen debuteerde ik op mijn zeventiende in het eerste elftal (op 15 november 2020 tegen SC Cambuur, red.). Ik sloot dat seizoen aan bij het eerste elftal en wilde me zo goed mogelijk ontwikkelen. Dat lukte. Ook hoopte ik op mijn eerste profcontract.” Dat tekende de Almeerder vleugelaanvaller afgelopen zomer en loopt tot medio 2024. "Dit seizoen hoopte ik zoveel mogelijk aan spelen toe te komen en minuten te maken in de Keuken Kampioen Divisie. Ook daarin ben ik geslaagd. Het volgende doel? Nog effectiever worden. Ik sta nu op vier doelpunten en twee assists. Ik moet mijn acties verbeteren, nog meer voorzetten geven, met mijn rechter nog vaker op doel schieten."
Gericht plaatsen
Daar werkt hij hard aan. Keihard. Puriel krijgt hulp van assistent-trainer Hedwiges Maduro en keeperstrainer Serge van den Ban. "Hedwiges besteedt extra aandacht aan de aanvallers. Serge tipt me over schieten. Hij benadrukt dat ik niet altijd hard op goal hoef te schieten. Het is vaak beter om een bal gericht naar de hoek te plaatsen. Het hoeft niet altijd hard. Die kracht van Ilias zal ik waarschijnlijk toch nooit krijgen, haha."
Zijn basisdebuut op 19 november 2021 maakte hij in de thuiswedstrijd tegen MVV Maastricht juist toen Alhaft geblesseerd afhaakte. "Dat gebeurde tijdens de warming-up, net toen de partijvorm begon. Ik hoorde dat ik me snel moest klaarmaken. Ik had tien minuten de tijd. Dat was net voldoende om warm te worden. Ik had het gevoel dat het nu echt ging beginnen, ik me echt moest laten zien. Ik kende een beetje spanning. Terugkijkend liet ik me goed zien. Al hield ik me nog teveel in. Helaas was het resultaat niet goed (0-2 verlies, red.). Ik leed juist het balverlies waaruit de counter ontstond en de 0-2 viel. Dat was zuur. Maar ik was niet ontevreden."
Het duel betekende de laatste wedstrijd onder trainer Gertjan Verbeek, die daarna moest vertrekken. Interim-trainer Tim Bakens gaf Puriel een week later op bezoek bij FC Emmen opnieuw het vertrouwen. "In de rust werd ik gewisseld. Hij legde uit dat hij een ander type speler zocht als rechtsbuiten. Iemand die zou inzakken naar het middenveld in plaats van een echte flankspeler." Een week later tegen FC Eindhoven boekte Puriel als basisspeler zijn eerste overwinning. "Alex Pastoor, de nieuwe trainer die op 1 januari begon en naar onze wedstrijden kwam kijken, zag hoe ik het deed. Ik was blij dat het vertrouwen in mij behield. Al in zijn eerste trainingen maakte ik tijdens de partijtjes elf tegen elf deel uit van de basis."
Wisselwerking
Variatie is belangrijk als vleugelaanvaller, vertelt Puriel. "Mijn rol is elke wedstrijd anders. We kijken naar de tegenstander en daarop bepalen we mijn invulling. De ene wedstrijd speel ik lang en breed. De andere juist meer naar binnen toe. Het is belangrijk dat de wisselwerking met de back en buitenspeler goed is. Veel kijken naar elkaar, zodat je telkens het juiste moment vindt om in de ruimtes te lopen en zo vrij te komen. De laatste weken gaat dat goed."
Zijn acties voert hij nauwelijks uit op instinct. "Als ik een bal aangespeeld krijg, weet ik vaak al wat ik ga doen. Daarbij houd ik ook de variatie in mijn achterhoofd dat ik binnendoor en buitenom gaan blijf afwisselen. Vaak is het ook beter om een één-tweetje aan te gaan en zo mijn man te passeren. Ik let telkens op hoe mijn tegenstander in die situatie vooraf staat en daar stem ik mijn actie op af."
Puriel voetbalde tot zijn negende voor Sporting Almere. "In Almere Buiten. Dat was het dichtstbij. Mijn moeder had nog geen auto. Met de bus was ik daar zo. Ik speelde in de E3 en kreeg een uitnodiging voor selectiedagen van de KNVB in Utrecht. Op basis van die dagen werd van elke provincie een soort Jong Oranje-team samengesteld bestaande uit de beste elf spelers. Ik maakte deel uit van Flevoland. Scouts zagen dat ook waardoor ik mocht aansluiten bij de talentendagen van Almere City. Die waren al begonnen, maar ik mocht direct instromen in de derde ronde. Daarna kon ik blijven."
School
"Profvoetballer worden was op dat moment al een droom. Die werd vanaf dat moment enkel versterkt. Ik ging ook vaak kijken naar de wedstrijden van het eerste elftal. Ook mee naar de uitduels bijvoorbeeld in de play-offs. Sinds afgelopen zomer focus ik me ook volledig op het voetbal. Vorig jaar ben ik geslaagd voor mijn 5 havo. Gelukkig kreeg ik daarvoor alle medewerking van school. Ik moest helaas weleens trainingen overslaan door school. Daar werd nooit moeilijk over gedaan. Boeken van school hoefde ik nooit mee te nemen. Ik zette de leerstof op mijn telefoon en nam dat erbij in de bus op weg naar uitwedstrijden." Nu zit hij in de bus aan een tafel met Thomas Poll en Thijs van Leeuwen. "Onderweg kaarten we vaak." Hij woont inmiddels dichtbij het stadion. "Op twee kilometer, vijf minuten met de bus. Zo ga ik altijd naar het stadion."
Zijn idool? "Als kind Lionel Messi natuurlijk. Een fantastische speler. Later keek ik meer naar spelers die op mijn positie spelen. Dan kom ik uit op Eden Hazard. Wel de Eden Hazard van Chelsea, haha. Nu kijk ik ook naar andere buitenspelers. Tijdens Champions League-wedstrijden ben ik vaak gefocust op die jongens. Top om dat te zien. Ik leer daar veel van."
Zijn debuutshirt bij Almere City mocht hij niet houden. "Aan het einde van het vorig seizoen kregen we wel een shirt mee. Ik heb dat met rugnummer 19. Dit seizoen speelden we een bekerwedstrijd met onze achternaam op de rug. Dat shirt heb ik ingelijst en hangt nu in de woonkamer." Almere City is niet zijn eindpunt, benadrukt hij. "Ik zou graag in de Eredivisie spelen en later in het buitenland. Dat is allemaal toekomstplanning. Eerst wil ik het huidige seizoen tot een mooie einde brengen. Als we in onze vibe blijven, kan er nog van alles moois gebeuren."
