Een geweldig nieuw centraal duo
Toen Matthijs de Ligt Ajax in 2019 verliet, viel er een geweldig centraal duo uiteen. Daley Blind en Perr Schuurs bleken minder complementair aan elkaar en Ajax was defensief erg kwetsbaar. Aankoop Lisandro Martinez deed het vrij goed, maar moest vaker dan hem lief was genoegen nemen met een plekje op de bank. Door blessures van Blind en Schuurs kreeg het duo Martinez-Timber de kans in de Europa League-clash met Lille en daarin presteerde het erg goed. Het duo vulde elkaar perfect aan en maakte dit seizoen ook in de Champions League veel indruk. Beide spelers zijn erg snel en zijn geweldig aan de bal. Daarnaast is Martinez keihard als het nodig is en heeft Jurriën Timber een ongelofelijk goede verdedigende timing. Beide spelers werden al gelinkt aan de wereldtop en de kans is vooral voor de 20-jarige Timber groot dat hij een stap gaat maken.
Ik was al heel erg fan van het duo De Ligt/Blind, maar het duo Martinez/Timber is wel echt next level met maar 5 Eredivisie tegengoals in 22 wedstrijden en een opbouw die je nergens in Europa ziet. pic.twitter.com/uJdLT71P3G
— Ajax ??? (@Ajaxnieuwegein) February 16, 2022
Succes in de slotfase
In de eerste 3,5 jaar van Erik ten Hag bij Ajax presteerde de club over het algemeen erg overtuigend en boekte het heel veel dikke overwinningen. De grote frustratiebron van veel supporters was dat de ploeg als het een matige wedstrijd speelde en/of achterkwam, niet terug wist te komen. In zo'n situatie konden de fans de klok erop gelijk zetten dat Ajax niet meer ging scoren. De Amsterdammers presteren dit seizoen al maanden tegenvallend, maar weten toch de punten te pakken. Dat gebeurt vooral doordat de club in de slotfase vaak nog toeslaat. Tegen Willem II wist Ajax in de 81e minuut te scoren, tegen RKC in de blessuretijd, tegen SC Cambuur in de blessuretijd, tegen Feyenoord in de 86e minuut en afgelopen weekend tegen N.E.C. in de 88e minuut. Zo wist Ajax in de laatste twee maanden vijf keer in de slotfase nog de overwinning te pakken. Een bijzondere en atypische nieuwe trend.
De doorbraak van nieuwe talenten
Misschien gaat het wat ver om de doorbraak van nieuwe talenten bij Ajax een grote verrassing te noemen. Het is immers waar de Nederlandse recordkampioen voor staat. Onder Erik ten Hag zijn er echter flink wat talenten doorgebroken en heel veel spelers zouden een enorm belangrijk rol spelen. Noussair Mazraoui, Ryan Gravenberch, Sergino Dest, Jurriën Timber en Brian Brobbey debuteerden allen onder Ten Hag en zouden zich ontwikkelen tot belangrijke pionnen bij de club. Devyne Rensch debuteerde vorig jaar en speelde in datzelfde seizoen erg goed. Hij werd uiteindelijk zelfs international. Dit seizoen heeft Rensch het wat moeilijker, maar hij is nog altijd slechts 19 jaar. Zijn leeftijdsgenoot Kenneth Taylor zit al twee seizoenen dicht tegen het eerste aan en lijkt nu ook voor zijn definitieve doorbraak te zijn. Tegen N.E.C. vervulde hij al een erg belangrijke rol.
De wederopstanding van Edson Alvarez
Nadat De Ligt Ajax in 2019 had verlaten, werd er met Edson Alvarez al snel een opvolger gevonden. De Mexicaan kwam voor 15 miljoen euro over van CF America en had in eigen land veel indruk gemaakt. Hij speelde daar ook regelmatig op het middenveld en dat is ook waar hij onder Ten Hag bij Ajax begon. De supporters begrepen er weinig van, helemaal omdat Alvarez het op die positie niet al te best deed. Hij belandde uiteindelijk op de bank en mocht pas weer spelen toen er veel blessures waren. Dat deed hij in de verdediging, maar dat verliep dramatisch. Alvarez zelf gaf aan dat hij zijn gezin erg mistte. Toen zijn gezin in het seizoen 2020/21 in Nederland aankwam, veranderde alles. Alvarez werd weer basisspeler en ging steeds beter presteren, zo speelde hij een cruciale rol in de geweldig verlopen Champions League-groepsfase van dit seizoen.
De doorbraak van Mazraoui
Eén van de eerste belangrijke beslissingen die Ten Hag nam bij Ajax was dat hij Noussair Mazraoui liet debuteren in het eerste. Hij debuteerde als middenvelder op zijn 20e tegen NAC Breda en kreeg daarin één minuut speeltijd. In de laatste drie wedstrijden van het seizoen mocht hij wel in de basis beginnen, waaronder een wedstrijd als rechtsachter. Dat deed hij meer dan prima en Ajax had een serieus probleem op de rechtsbackpositie. Aankopen Rasmus Kristensen en Luis Orejuela voldeden niet en daarom kreeg Mazraoui in het seizoen 2018/19 een echte kans. De twaalfvoudig Marokkaans international werd een vaste basiskracht, maakte belangrijke doelpunten en zou zich uiteindelijk ontwikkelen tot één van de absolute sterkhouders. Momenteel loopt zijn contract af en Mazraoui gaat niet verlengen, deze zomer zal hij door zijn goede prestaties de overstap naar de absolute wereldtop gaan maken.
