Hij keek in de winter van 2019 even verbaasd. Via zijn Instagram-account plofte een bericht binnen van een Zweedse zaakwaarnemer. "Hij zocht contact en meldde dat hij een club uit Finland voor me had. IFK Mariehamn. Of dat iets voor me was. Ik was op een moment terechtgekomen in mijn carrière dat clubs in Nederland niet massaal voor me in de rij stonden. Er was eerder buitenlandse interesse, maar uit landen die ik niet zag zitten. Ik zag het als een mooie uitdaging. Het was februari. De competitie loopt tot eind oktober. Als ik voor negen maanden tekende, kon ik daarna nog altijd kijken wat ik wilde."
Ketting stamt uit de jeugdopleiding van Sparta Rotterdam. De centrale verdediger uit Nieuwerkerk aan den IJssel debuteerde op 19 oktober 2014, net achttien jaar, tegen VVV-Venlo in de Eerste Divisie. 46 optredens later verkaste hij naar Go Ahead Eagles waar hij zijn verbintenis na anderhalf jaar liet ontbinden. Zijn keuze voor IFK Mariehamn pakte uitstekend uit. "De club heeft haar basis op Aland, een eiland dat dichterbij Zweden ligt dan bij Finland. De voertaal is ook Zweeds. Vijftien- van de dertigduizend inwoners wonen in Mariehamn, de hoofdstad. Er is niet veel te doen op het eiland, maar ik heb daar een fantastische tijd beleefd. Ik werd er goed opgevangen door een mentorfamilie, waarmee ik nog steeds contact heb."
Met de boot
Uitwedstrijden betekenden een tijdrovende klus. "Als we in Helsinki speelden, overnachtten we op de boot. Moesten we verder, voeren we naar Turku. Een reis van 5,5 uur. Daar stond een bus klaar die ons naar de desbetreffende plaats bracht." Ook de reis vanuit Nederland betekende een flinke onderneming. “Ik vloog eerst naar Riga. Van daaruit naar Stockholm. Dan met de trein naar het centrum waar ik de bus nam naar de haven. Met de boot arriveerde ik na drie uur in Aland.” Aan het einde van het seizoen werd hij ingelijfd door FC Inter Turku. Een tweede plaats werd vorig seizoen gevolgd door een vierde plek. "Ik heb twee keer Europees gespeeld. Toevallig strandden we beide keren op een Hongaarse ploeg. Eerst op Budapest Honved, afgelopen jaar op de Puskás Akademie. In juli nemen we opnieuw deel aan de voorronde van de Conference League. Mooie ervaringen."
Hij woont dichtbij het centrum. "In Nederland wonen spelers regelmatig best een stukje van de club af. Bij Inter wonen alle spelers in Turku. We beschikken over een appartement met sauna, in Finland gebruikelijk. Turku is een topstad. Levendig. De vroegere hoofdstad. Totdat Rusland Finland inlijfde. Helsinki lag dichterbij Rusland waardoor de hoofdstad werd verplaatst. In Turku wonen veel studenten. Het grote kasteel aan de zee is een bekende toeristische plek. De stad wordt gescheiden door een rivier. Als het weer beter wordt, geldt het als verzamelplek en komt iedereen daar samen. Terrasjes zijn gevuld. Dat is echt gezellig. De sfeer superrelaxed. Tja, en zes of zeven graden hier in het zonnetje voelt voor Finnen als vijftien graden. Ze zijn hier aan andere temperaturen gewend. Half maart liepen we pas over voetpaden waar we niet voortdurend hoefden op te letten dat we vanwege het ijs weggleden."
Prijzen
Turku bestempelt hij als een topstad. "Mijn ouders en mijn zus hebben Finland nu een aantal keer bezocht. Ze begrijpen het gevoel. Als je wilt komen, doe dat wel in de zomer. Dan heerst er in de stad overal een leuke sfeer." En de prijzen? "Het is iets duurder dan in Nederland. Op alcohol zit een flinke belasting. De borden in de restaurants zijn iets minder goed gevuld. Maar dat wist ik.” In zijn vrije tijd speelt hij padel en discgolfen. “Je gooit met een frisbee tot je de hole bereikt. Een gat, een korf of wat dan ook. Ik ben hier ook al eens gaan ijsvissen. Een leuke nieuwe ervaring."
Ketting verplaatst zich meestal per fiets. "Binnen tien minuten is alles bereikbaar. Finnen fietsen en wandelen veel. Een sportieve bevolking. Zij letten op het milieu. Zo overbruggen ze de afstand tussen de grote steden met de trein. Ik ben ook enkele keren met de trein naar Helsinki gereisd, waar mijn vriendin nooit. Vertraging heb ik nog niet meegemaakt."
Inter Turku speelt in het Veritasstadion waar 9.372 toeschouwers een plekje kunnen vinden. "Er ligt natuurgras. We trainen daarnaast. Er liggen drie kunstgras- en vier natuurgrasvelden. De club is eigenaar van een kunstgrasveld. Het heeft iets kleinere afmetingen dan een normaal veld, waardoor er volgens mij geen officiële wedstrijden op gespeeld mogen worden. De andere velden zijn van de gemeente. Als het vriest, wijken we uit naar een bubbelhal of een grote gymzaal. Die ligt op een kwartier rijden. Dan kleden we om bij het stadion en stapt iedereen in auto's."
Het voetbal is volgens Ketting tactisch. "De individuele kwaliteiten zijn iets minder dan bijvoorbeeld dan in Nederland. De trainers maken volop gebruik van de whiteboarden en geven veel uitleg. De voorgaande twee seizoenen hadden we een Spaanse trainer (Jose Riveiro, red.) die zich enorme focuste op details. Hij haalde situaties naar voren waarover ik nog nooit had nagedacht of die ik nog nooit had meegemaakt. Dit seizoen beschikken we opnieuw over een Spaanse trainer (Miguel Grau, red.).” Dit seizoen draagt Ketting de aanvoerdersband. "Vorig seizoen was ik een van de aanvoerders. Twee van de andere jongens stopten. Spelers en de staf stemden en ik kreeg de band toegewezen. Een mooie eer. Van nature ben ik een leiderstype. Mooi dat die houding op deze manier wordt gewaardeerd en ik die kwaliteiten kan laten zien." De verschillen tussen de functie in Nederland en in Finland zijn klein. “Ik heb het gevoel dat de setting in Finland familiairder is. De afstand tussen de spelers, de staf en het kantoorpersoneel is kleiner. Al kan dat wellicht liggen aan het gegeven dat ik nu ouder ben, haha."
Taal
Op de club spreekt hij Engels. "Finnen beweren dat hun taal gemakkelijk is uit te spreken. Precies zo zoals woorden zijn geschreven. Maar ik vind de taal lastig. Het lijkt op geen andere taal. Ze beweren een beetje op Hongaars, maar dat spreek ik ook niet, haha. Gelukkig red ik me hier overal met Engels."
Het contract van Ketting loopt aan het einde van het kalenderjaar af. "Het zou mooi zijn om dan een volgende sportieve stap in mijn loopbaan te zetten. Ik sta open voor een hoop competities en ga graag de uitdaging aan.” Eerst staat weer een zwaar seizoen op het programma. “Uiteraard gaan we voor een Europees ticket. Wie weet nog meer."
