Hij heeft net plaatsgenomen in een van de bungalows op het trainingscomplex als hij tussen twee trainingen door over zijn ervaringen in Bulgarije vertelt. "Hier verblijven we met twee spelers totdat de middagtraining begint. Kunnen we rusten. De bungalows zijn heel basic. Een kleine televisie, een airco, verwarming, twee bedden en een kleine wc met douche. Meer staat er niet in", vertelt Koch in de dikke Over De Grens Special van ELF Voetbal, die afgelopen maand is verschenen en via deze link online handig is te bestellen. De oud-speler van PSV, NAC Breda en FC Utrecht vertelt over zijn ervaringen in Bulgarije.
Vaste koppels
"De selectie bestaat uit vaste koppels. Ik ben altijd met Jurgen Mattheij. De twee andere Nederlanders, Thomas Lam en Yanic Wildschut, zijn ook samen. Een dag voor elke wedstrijd verzamelen we hier ook en blijven we overnachten. Thuis of uit, dat maakt niet uit. Als we één keer trainen, is dat laat op de middag. Vier uur of half vijf. In de zomer zelfs half zeven. In Nederland en België was ik gewend om in de ochtend te trainen. Dan kon je de middag zelf invullen. Nu sta ik iets later op en vind ik het nog steeds lastig om een productieve dag te plannen."
Als Koch door het raam loert, kijkt hij uit op drie trainingsvelden. "De faciliteiten zijn niet allemaal gelikt en wat ouder, maar het noodzakelijke is aanwezig en goed." Medio februari 2021 tekende Koch een contract voor drieënhalf jaar bij CSKA Sofia, de 31-voudige kampioen van Bulgarije. "Een halfjaar eerder wilden ze me al hebben, maar kwamen ze op het allerlaatste moment. Het was te kort dag om alles rond te maken. Nadat ook de winterse transferperiode voorbij was, verdween CSKA uit mijn mindset en focuste ik me op KAS Eupen, waar ik een doorlopend contract had."
Titel en beker
"In Bulgarije is de window nog een paar weken langer open. Uit alles bleek dat ze me heel graag wilden hebben. Ook financieel, maar dat was voor mij niet de belangrijkste reden om de stap te maken." Koch, opgegroeid in de jeugdopleiding van PSV, noemt zijn honger naar prijzen. "Bij Eupen en NAC speelde ik degradatievoetbal. Ik keek uit naar een ander niveau. CSKA Sofia strijdt elk jaar om de titel en de beker en komt Europees uit. Podia waarop ik me graag wilde laten zien."
Koch vertelt over de Conference League-ervaringen van dit seizoen, over revalideren, over de stad Sofia, skiën op twintig minuten rijden, de hulp van Google Translate, populaire gerechten in het land, de band met de Nederlanders bij CSKA Sofia onderling, het niveau van de competitie, het vervoer, de veiligheidssituatie, de mentaliteit van Bulgaren, de scheidsrechters binnen de competitie en zijn toekomst. "Voor leuke uitdagingen ben ik altijd in."
Het volledige interview met Menno Koch is te lezen in de extra dikke Over De Grens Special van ELF Voetbal, die vorige maand is verschenen. Daarin liefst 46 interviews met onze landgenoten in haast evenveel buitenlandse competities. Denk aan Virgil van Dijk, Crysencio Summerville en Joël Piroe in Engeland, Jeffrey Gouweleeuw, Mark Diemers en Thijmen Goppel in Duitsland, Denso Kasius in Italië en Xavi Simons en Branco van den Boomen in Frankrijk. Maar ook Wout Droste op IJsland, Shayne Pattynama in Noorwegen, Nick Marsman in de Verenigde Staten en Wouter Burger en Léon Bergsma in Zwitserland. Denk ook aan gesprekken met Nederlandse profs in de kleinere landen. Zo spraken we de enige Nederlandse prof in de competities van Andorra, Estland, Letland, Singapore, Kosovo, India en Bangladesh.
De extra dikke Over De Grens Special van ELF Voetbal is bij de abonnees op de deurmat gevallen. En is verkrijgbaar bij de bekende boekenzaken en non-food winkels. Daarnaast op bekende reisplekken als Schiphol, Eindhoven Airport en de grote NS-stations. Online bestellen is via deze link zo gebeurd. Snel en gemakkelijk. Binnen twee à drie werkdagen in huis. Een abonnement nemen is helemaal handig. Elke editie automatisch op de deurmat. Via deze link is een abonnement snel afgesloten. Zoek je eigen welkomstgeschenk uit! Veel leesplezier!
