Was je gelijk enthousiast?
“Ik heb er wel goed over na moeten denken. Het is toch de andere kant van de wereld. Je raakt ook uitbeeld in Europa. Dat zijn allemaal dingen waar je rekening mee houdt. Het was dus geen makkelijke keuze. Vanwege het financiële plaatje maak je wel een afweging, ook door mijn leeftijd.”
Wat merk je van het negatieve beeld vanuit het westen op Saudi-Arabië?
“Helemaal niks, tot nu toe. Eerlijk gezegd is het een van de meest veilige landen waar ik ben geweest. Tuurlijk heb ik wel dingen meegekregen over de oorlog met Jemen en de situatie hier, maar je ziet het niet. Er is geen criminaliteit, alles is heel schoon en de mensen zijn heel vriendelijk. Dat heeft me verbaasd.”
Maar zeg je dan dat het Westerse beeld niet klopt, of dat jij het niet ziet?
“Ik denk dat een hoop dingen niet kloppen. Ik heb medespelers die uit de hoofdstad komen. Daar praat en vraag ik wel veel aan en mee. Ook voor hen zijn veel dingen onbekend. Tuurlijk gebeuren er dingen. Heel veel mannen en vrouwen leven gescheiden bijvoorbeeld, dat klopt wel. Maar voor de rest heb je nergens last van."
Zijn ze fanatiek met voetbal?
“Heel fanatiek. Ik speelde laatst voor zestigduizend man. Het leeft hier enorm. Er zit wel heel veel druk op. Niet alleen bij ons, maar ook bij de rest. We hebben dit seizoen al drie trainers gehad. We hebben nu een Nederlander: Roel Coumans. Volgens mij worden hier de meeste trainers wereldwijd ontslagen. Bijna iedereen heeft al drie trainers gehad. Ze willen hier allemaal winnen. Ook al ben je net gepromoveerd, je moet winnen. Tegen wie je ook speelt. Anders is het zo afgelopen. Het is ook een business natuurlijk.”
Meer lezen over zijn avontuur in het Midden-Oosten? De extra dikke Over De Grens Special van ELF Voetbal is bij de abonnees op de deurmat gevallen. En is verkrijgbaar bij de bekende boekenzaken en non-food winkels. Daarnaast op bekende reisplekken als Schiphol, Eindhoven Airport en de grote NS-stations. Online bestellen is via deze link zo gebeurd. Snel en gemakkelijk. Binnen twee à drie werkdagen in huis. Een abonnement nemen is helemaal handig. Elke editie automatisch op de deurmat. Via deze link is een abonnement snel afgesloten. Zoek je eigen welkomstgeschenk uit! Veel leesplezier!
