Op jonge leeftijd stond de Rotterdammer bekend als een groot talent. In 2012 brak hij het record van de jongste speler in de historie van Oranje Onder 16. "Van dat team spreek ik het vaakst met Laros Duarte (nu Sparta Rotterdam, red.). We speelden jaren samen bij Sparta. Bij de selectiewedstrijden bij de KNVB in Zeist deelde ik een kamer met Frenkie de Jong. Hij haalde de eindselectie niet. Uiteindelijk werd Anthony Berenstein (nu Telstar, red.) mijn kamergenoot", vertelt Neral in ELF Voetbal nummer 5, die vorige maand is verschenen en die via deze link handig en gemakkelijk is te bestellen. Binnen twee à drie werkdagen in huis.
Chelsea
"Ik trok ook vaak op met Abdelhak Nouri. Wat was dat een aardige jongen zeg. Als ik aan zijn huidige situatie denk..." Er valt een korte stilte. "Het enige waar ik spijt van heb, is dat ik op mijn zestiende niet naar Chelsea ben gegaan. Het liep op dat moment super. Chelsea wilde Nabi Hakimzadeh en mij halen. Ik koos bewust voor een langer verblijf bij Sparta", vervolgt hij. "Ik wilde mijn jeugd in Nederland doorbrengen. Mijn vrienden dicht bij huis hebben. Mijn droom was om Sparta 1 te bereiken. Chelsea had goed op mijn cv gestaan. Daar zou ik de rest van mijn loopbaan profijt van gehad hebben. Maar ik bleef bij Sparta."
Zijn besluit leek aanvankelijk goed uit te pakken. Op zijn zeventiende haalde trainer Alex Pastoor hem bij de selectie van Sparta. Hij debuteerde tegen FC Oss, maar beleefde daarmee ook zijn hoogtepunt. "In de C2 werd werd ik als rechtsback gehaald. In de A1 speelde ik als middenvelder. Ik maakte daar een goede ontwikkeling door, maar die zou nog beter zijn als ik als rechtsback werd opgesteld. Dat maakte ik kenbaar bij Alex Pastoor. 'Rechtsback is geen probleem, maar dan lekker in het tweede', antwoordde hij. Daarmee sneed ik mezelf in de vingers."
Denzel Dumfries
"Achteraf had ik de pech dat de rechtsbackpositie bij Sparta uitstekend was bezet. Denzel Dumfries met als back-up Sherel Floranus", waarna Neral over het vervolg van zijn carrière vertelt. Trainen bij FC Twente, een stapje terug naar SteDoCo, zijn rentree bij Helmond Sport, waarom hij per se naar het buitenland wilde, uitgebreid over zijn avonturen op Kreta en ervaringen in de Griekse competitie en over zijn toekomstdoelen. "Engeland, een club uit de League One of League Two, lijkt me ook leuk. Of het tweede niveau in Portugal."
Het volledige interview met Jeffrey Neral is te lezen in ELF Voetbal nummer 5. Daarin ook interviews met PSV-middenvelder Érick Gutiérrez, met Donyell Malen en vader Hans en zoon Wout Westerhof. We gingen uit eten met de twee Spanjaarden van Go Ahead Eagles, Marc Cardona en Inigo Córdoba, maakten een ronde met Sparta Rotterdam-spits Lennart Thy en hond Bailey en tekenden de inspiratiebronnen op van FC Twente-aanvoerder Robin Pröpper en introduceren de nieuwe rubriek Inktverhalen. Een voetballer laat zijn tattoos zien vergezeld met de bijzondere verhalen daarachter. We trappen af met Mickaël Tirpan van Fortuna Sittard. Daarnaast een verhaal over het Bosman-arrest dat Ajax opnieuw dwars zit, we onderzochten het cliché Duitse zege en tekenden een verhaal op over het voetbal in Kamp Westerbork. En nog veel meer!
ELF Voetbal nummer 5 is vorige maand bij de abonnees op de deurmat gevallen. Natuurlijk is de editie ook verkrijgbaar in de bekende (kantoor)boekwinkels, supermarkten en op doorstroomlocaties als de NS-Stations en Schiphol en Eindhoven Airport. Online bestellen kan uiteraard ook. Via deze link snel en handig gebeurd. Binnen twee à drie werkdagen in huis. Een abonnement nemen is nog handiger. Elke editie automatisch op de deurmat. Via deze link zo afgesloten. Kies je eigen welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
