Met de druk van titelverdediger op de schouders stond Isaac Babadi zondagavond achter de beslissende strafschop om Nederland voor de derde keer op rij naar een EK-finale te schieten. Op zo'n moment kiezen de meeste voetballers voor zekerheid. Vaste hoek, goed naar de keeper kijken en zuiver inschieten. Bij Babadi verliep de gedachtegang net iets anders. Een panenka werkt natuurlijk ook. De aanvaller van PSV besloot de bal koelbloedig door het midden te stiften. Stalen zenuwen, maar waarom eigenlijk?
"Ik heb dit seizoen ook een paar penalty's gemist op belangrijke momenten dus er zat wat druk op. Toen had ik het met iemand over strafschoppen en zei ik 'eigenlijk is een panenka soms makkelijker dan een 'normale' strafschop'. Het past ook een beetje bij mij. Ik ben een speelse speler met een beetje arrogantie in mijn spel. Toen ik zag dat de keeper van Servië bij de voorgaande strafschoppen nadrukkelijk een hoek koos, besloot ik het te doen. Gelukkig ging het goed, haha." Ondanks dat de panenka succesvol was moet het volgens de jeugdinternational geen gewoonte worden."Of ik het in de finale nog een keer zou doen? Nou, dat moet ik natuurlijk nu niet zeggen, maar ik denk het niet. De tegenstander heeft me nu geanalyseerd en de keeper zal denk ik langer blijven staan. Ga er maar vanuit dat ik hem nu hard in de hoek zal schieten."
Voor jonge spelers zijn dit de spannendste momenten. Vaak is dit de eerste keer dat ze in zo'n situatie terechtkomen. Spelen voor je land, een halve finale EK en een beslissende strafschop. "Deze druk had ik nog niet meegemaakt. ik heb dit seizoen vaak genoeg druk gevoeld, maar dit was next level. Je traint er met je team op, maar je kan de spanning op zo'n moment bijna niet trainen. Ik denk dat we daarom als team zo sterk zijn. We zijn allemaal koelbloedig, we doen geen gekke dingen en blijven doen wat nodig is."
Nederland zal in de finale nog één keer moeten doen wat nodig is om de derde EK-titel op rij te pakken. In de finale treft het Frankrijk. Een tegenstander die Nederland in de groepsfase al verslagen heeft. Je zou zeggen, kat in het bakkie, want je weet hoe je ze moet verslaan. Toch is Babadi op zijn hoede. "We waren beiden al door in de poule. Dus veel spelers kregen rust of speelden een kortere wedstrijd dan normaal. Betekent niet dat de wedstrijd niet belangrijk was. Het ging om de eerste plek en dus een makkelijkere loting. Maar de finale zal compleet anders zijn. In die eerste ontmoeting waren we een stuk sterker. We kwamen 1-0 achter, maar de tweede helft waren we machtig. Daarom denk ik dat Frankrijk ons niet zal onderschatten in de finale. Ze zijn fysiek sterk en hebben veel snelle spelers. We moeten uitkijken voor de omschakeling. Dat zijn de valkuilen. Hun zwakte voor ons is dat ze mee willen voetballen. Tegen dat soort tegenstanders zijn we juist goed. Als we gewoon ons eigen spel spelen kunnen we van iedereen winnen. Ook van Frankrijk.
