Zaterdag heeft de Amsterdammer in Italiaanse dienst weer voet op Nederlandse bodem gezet. “Het was een leerzaam jaar", blikt hij terug op zijn tweede seizoen bij De Oude Dame. "Ik heb minder speelminuten gemaakt dan ik had gehoopt, maar ik heb een campagne in de UEFA Youth League meegemaakt en me als aanvaller nog verder ontwikkeld. Elke week speel ik tegen oersterke Italiaanse verdedigers. Ik gooi dan mijn trukendoos open, maar ik moet telkens weer nieuwe acties bedenken om mijn man te passeren."
Gedreven
Met Juventus Onder 19 beëindigde Strijdonck het reguliere seizoen als vijfde. In de play-offs bleek aansluitend AS Roma het eindstation. "Ik heb me ook mentaal ontwikkeld. Als ik eerst werd neergehaald of het lukte niet, kon ik weleens iets te gedreven reageren. Nu kan ik het sneller van me af laten glijden. Dat is positief geweest voor mijn spel."
Als hoogtepunt noemt hij de duels in de UEFA Youth League. Hij zorgde er letterlijk voor dat AZ, de club waar hij tussen 2017 en 2020 speelde, werd uitgeschakeld. Het duel in de achtste finale in Wormerveer liep uit op strafschoppen. Strijdonck joeg met zijn linker de winnende elfmeter binnen. "We trainen vaak op strafschoppen. Op het einde van diverse trainingen, maar ook altijd daags voor een wedstrijd. Ik trap eigenlijk alles wel raak. Al was ik erg verrast dat onze trainer (Andrea Bonatti, red.) me aanwees. In wedstrijden neem ik ze nooit. We stonden in de middencirkel en hij zei ‘jij neemt er één, jij, jij, jij en jij.’ Ik dus de laatste."
Respect
Nadat hij de winnende achter doelman Sem Westerveld had geschoten, juichte hij niet. Ondanks dat blije en enorm enthousiaste ploeggenoten in een sneltreinvaart naar hem toe kwamen gesprint. "Uit respect. Ik vond niet dat ik dat kon maken. Ik heb veel aan AZ te danken. Toen de loting bekend werd, was ik zeker blij. De mooiste tegenstander die we konden treffen tijdens de eerste knock-out fase. In de halve finale vlogen we er na strafschoppen uit tegen Benfica. We kunnen terugkijken op een mooi jaar."
Tijdens uitduels in de groepsfase reisde Juventus Onder 19 in hetzelfde vliegtuig als het eerste elftal. "We zaten dan ’s avonds ook op de tribune tijdens hun Champions League-duel. In het vliegtuig naar Sint-Petersburg sprak ik Matthijs de Ligt even. Hij had gelezen dat ik ook bij Juventus speelde. Heel veel contact met die jongens is er niet. We trainen op een ander complex. Al kijk ik vanuit mijn kamer op de Juventus Campus wel uit op hun trainingsveld. Ik mocht al enkele keren met hen meetrainen. Vaak op dagen dat er een kleine selectie is door interlands of in drukke wedstrijdperiodes. Partijvormen doen we dan niet. Meer rondo’s of afwerkoefeningen. Of trainer Massimiliano Allegri streng is? Dat valt wel mee."
Zijn contract in Turijn loopt nog een jaar door. "Hoe mijn toekomst eruit ziet, weet ik nog niet. Natuurlijk wil ik mijn plafond bereiken. Ik krijg ook nog te horen wanneer ik me weer bij Juventus moet melden."
EK-kwalificatie
Eerst wacht de kwalificatiereeks met Oranje Onder 19 om het EK te bereiken. Nederland speelt vanavond (woensdag) om 19.00 uur in Almere tegen Servië. Daarna zaterdag tegen Noorwegen (16.00 uur) en dinsdag (19.00 uur) tegen Oekraïne allebei op Varkenoord, het jeugdcomplex van Feyenoord in Rotterdam. "Het zijn drie fysiek sterke tegenstanders. Ik sprak erover met Elias Solberg, mijn ploeggenoot. Hij is een Noor en waarschuwde voor lange verdedigers die je niet zomaar van de bal afkrijgt. Elias speelt zelf bij Noorwegen Onder 18, een lichting lager." De winnaar plaatst zich voor het EK dat op 19 juni in Slowakije aanvangt. Mocht Oranje zich plaatsen, speelt het in Groep B tegen Engeland, Israël en Oostenrijk. De vier halve finalisten mogen naar het WK in Indonesië dat in 2023 plaatsvindt.
