DE FAVORIET
Club Brugge: Favoriet met vraagtekens
Ga naar de website van de shirtsponsor van Club Brugge, een gokboer, en je krijgt je inzet nog niet verdubbeld voor een landstitel van blauw-zwart. Dat heeft met de sponsoring niet veel te maken, ook andere wedkantoren hebben vergelijkbare quoteringen op een Brugs kampioenschap. In Brugge zijn ze natuurlijk Alfred Schreuder kwijt. Noa Lang en Charles De Ketelaere zijn nog aan boord, maar voor hoe lang nog? Het lijkt er niet op dat die twee blijven, terwijl ook de Schotse stopper Jack Hendry begeerd wordt. Als Club de transferinkomsten vervolgens goed investeert, zoals ze vaak lukt, dan is hun ploeg de sterkste.
In de gaten houden: Ferran Jutglà, een spits die van Barcelona B overkwam. Maakte indruk in de voorbereiding.
DE UITDAGERS
Antwerp: De Grote Uitdager
Gelukkig speelde Mark van Bommel in de toptijd bij PSV, bij FC Barcelona, bij Bayern München en bij AC Milan. De druk in het Bosuilstadion staat er behoorlijk op. Voorzitter Paul Gheysens is zo rijk als de zee diep is, en kan het niet verkroppen dat zijn aartsrivaal Bart Verhaeghe, de sterke man in Brugge, succesvoller is dan hij. Dus volgde een heuse powermove: Toby Alederweireld kwam naar Antwerpen en verdient vijf miljoen bruto. Ook Vincent Janssen werd voor een flink bedrag gekocht. Technisch directeur Marc Overmars heeft een goede hand van inkopen, maar is dit al een kampioenenploeg? We twijfelen. Waarschuwing: Gheysens heeft veel geld, maar heel weinig geduld.
In de gaten houden: Christopher Scott. Antwerp heeft contacten door heel Europa en benutte die om dit Bayern-talent binnen te hengelen.
Anderlecht: Kan Mazzu een topclub aan?
Grandeur! Alles aan paars-wit voelt groots aan, niet in de laatste plaats Vincent Kompany. Uithangbord van Brussel, kind van de club, ideale vertegenwoordiger in de media, maar, laat ons eerlijk zijn: geen geweldige trainer. Hij is nu weg en werd opgevolgd door Felice Mazzu, die vorig seizoen zo fantastisch presteerde met stadgenoot Union. Kan hij Anderlecht tot titelkandidaat maken? Misschien wel! Romelu Lukaku tipte zijn ex-club over de gehuurde Inter-spits Sebastiano Esposito. Als die inderdaad ontploft, en de voortekenen zijn gunstig, dan heeft Anderlecht iets voor op de andere topploegen: een spits waar je op kunt bouwen. Als Mazzu er defensief iets meer zekerheid inkrijgt, is Anderlecht al een heel eind.
In de gaten houden: Adrien Trebel. Fantastische voetballer, maar een lastige jongen. Onder Kompany was zijn boek dicht. Mazzu heeft het voorzichtig geopend en kan zomaar de beste 'aanwinst' van de Pro League in huis hebben.
AA Gent: Beker als springplank?
In een vervelende finale versloeg AA Gent Anderlecht in april vanaf de penaltystip. Hein Vanhaezebrocuk, de coach die de Buffalo's in 2016 de titel schonk, heeft het na een lastig begin weer op de rit gekregen in de Ghelamco Arena. Waar de andere grote clubs allemaal een nieuwe trainer hebben aangesteld is die in Gent dus gebleven: een belangrijk voordeel. Vanhaezebrouck kreeg bovendien Hugo Cuypers, de fysiek sterke spits die hij zo graag wilde. Voor vier miljoen kocht Gent hem weg bij KV Mechelen. Één ding is cruciaal: Tarik Tissoudali moet blijven. De Amsterdammer heeft nog één jaar een contract bij de club en zou voor een transfer open staan. Zonder zijn topscorer en sterkhouder is een titel heel ver weg.
In de gaten houden: Matisse Samoise. Ja, en Tissoudali, maar die hebben we geoemd. Samoise is een typische Engelse winger: sterk, energie voor tien en een deugdelijke voorzet.
OUTSIDERS:
Union St. Gillis: Feestje voorbij?
We moeten neutraal zijn, maar een kampioenschap van Union was het kampioenschap van de liefhebber geweest. En zonder die verdomde play-offs hadden ze het geflikt ook. Nu wordt het moeilijk. Trainer Mazzu trok naar Anderlecht, smaakmakers als Deniz Undav (Brighton) en Casper Nielsen (Club Brugge) sloten de poort van het Dudenpark ook achter zich. Koppel dat aan Europees voetbal, en het wordt voor de nieuwe trainer Karel Geraerts een helse klus om nog eens in de buurt te komen. Met Teddy Teuma, Loïc Lapoussin en Dante Vanzeir blijven er gelukkig een paar uitblinkers van vorig jaar bij de club. Maar de titelrace? We denken het niet.
In de gaten houden: Dante Vanzeir. Zullen alle verdedigers in de Pro League beamen. Hij oogt een beetje als een stripfiguur, lijzig, met een langzaam Limburgs accent. Maar zijn tong is het enige langzame aan deze razendsnelle afmaker, die vorig seizoen ineens bewees wél te kunnen schitteren op het hoogste niveau.
Racing Genk: Met kind van het huis terug omhoog?
Hij kent het huiis en weet precies wanneer ze in de eretribune zenuwachtig worden, namelijk als Tribune Zuid begint te joelen. Zo omschrijft collega Geert Fourtré de nieuwe trainer van Genk: Wouter Vrancken, die na jaren bij KV Mechelen zijn plek afstond aan Danny Buijs. Tja, Genk. Vorig jaar riepen ze om het hardst voor de titel te gaan, om daar uiteindelijk in de verste verte niets van terecht te brengen. Zou het nu wel lukken? Er zijn een paar aardige spelers. Kijken of Paul Onuachu blijft, kijken of Cyriel Dessers blijft, en of Vrancken één van die twee tot grote hoogten kan stuwen. Europees voetbal lijkt een betere doelstelling.
In de gaten houden: Luca Oyen. Ranke, fijnbesnaarde voetballer. Rendeert op deze leeftijd enkel in een ploeg die goed draait. Misschien is dit zijn jaar? Dat jaar komt er een keer, daarvan zijn we overtuigd.
