Ronaldo nam deze winter afscheid van het Europese voetbal. De goalgetter heeft naar eigen zeggen alles gewonnen op de Europese velden - getuige zijn vijf Champions League-titels - en wil het nu op Aziatische bodem proberen. Het is aannemelijk om te denken dat zijn enorme salaris - zo'n tweehonderd miljoen euro per seizoen - ook een goede reden was om naar Al-Nassr te vertrekken.
Thank you Riyadh for the warm welcome! Look forward to seeing you at the stadium tonight?? pic.twitter.com/0AsT4wLdYq
— Cristiano Ronaldo (@Cristiano) January 3, 2023
Teamgenoten van Ronaldo bij Al-Nassr
Bij Al-Nassr, momenteel de koploper in de Saudi Pro League, gaat Ronaldo samenspelen met de 28-jarige Anderson Talisca uit Brazilië. Talisca staat al jaren bekend als talentvolle speler, maar koos eigenlijk altijd voor het geld. Hij speelde eerder in China. Een andere bekende is Luiz Gustavo, die twee seizoenen voor Bayern München speelde. Ook speelde hij veertig interlands namens Brazilië. Ook Ospina en Aboubakar spelen sinds kort dus met Ronaldo samen.
Ronaldo heeft ook nog wat minder bekende teamgenoten, die al voor hun dertigste voor de Saudische zandbak kozen. Denk daarbij aan Ghislain Konan, een 27-jarige linksback uit Ivoorkust. Konan speelde al 21 interlands voor zijn land. Al-Nassr betaalde in 2020 meer dan vijftien miljoen euro voor Pity Martinez, die alleen in de Verenigde Staten en Argentinië had gevoetbald voor zijn overstap. Martinez is 29 jaar.
Competitiegenoten van Ronaldo
De bekende competitiegenoten zijn onder te verdelen in twee groepen: de oude rotten die iedereen kent (zoals Gustavo) en de jongere spelers (zoals Talisca) die al vroeg voor het geld gingen.
Om te beginnen met die oude rotten. Grzegorz Krychowiak speelde op het middenveld van Paris Saint-Germain en Sevilla, maar speelt nu op huurbasis bij Al-Shabab. De 32-jarige Pool is tot de zomer gehuurd van het Russische Krasnodar. Ook Ever Banega speelt bij Al-Shabab. Sterker nog, de 34-jarige Argentijn is aanvoerder van het elftal. Banega speelde 65 interlands voor het Argentijns elftal.
Van Al-Shabab gaan we naar Al-Hilal, waar Odion Ighalo speelt. De 33-jarige spits speelde twee seizoenen geleden nog een jaartje voor Manchester United, maar ook de Nigeriaans international voetbalt al een geruime tijd in de hoek waar het geld te verdienen is. Ighalo speelde bij twee clubs in China.
En dan die jongere spelers. De 26-jarige Michael uit Brazilië is volgens Transfermarkt.nl zo'n 8,5 miljoen euro waard en ging een jaar geleden naar de Saudische competitie. Sterker nog: hij was voor zijn komst naar de Saudi Pro League 'maar' zeven miljoen waard! Een ander voorbeeld is zijn landgenoot Matheus Pereira, ook 26 jaar. Hij speelde wel in Europa, namelijk bij clubs als Sporting CP en West Bromwich Albion. In de zomer van 2021 koos hij voor het Saudische geld: beide heren spelen bij Al-Hilal.
Nederlanders in Saudi-Arabië
Ten slotte zijn er ook nog een aantal Nederlanders te vinden in de Saudi Pro League. Adam Maher speelt bij Damac FC, dat hem afgelopen zomer voor bijna twee miljoen euro overnam van FC Utrecht. En dan zijn daar ook nog Youssef El Jebli, die al sinds de zomer van 2019 in Saudi-Arabië speelt, en Aschraf El Mahdioui, die nu bijna een jaar in de competitie zit.
