Na twee doelpuntrijke jaren verkocht FC Amsterdam in de zomer van 1975 de vleugelspitsen Geert Meijer (Ajax) en Gerard van der Lem (Roda JC), terwijl topscorer Nico ‘Snoetje’ Jansen lonkte naar een nieuwe club. Als mogelijke vervanger in de aanvalslinie contracteerde de stadionclub de 28-jarige Erwin Snijders, die jarenlang in de Amsterdamse bedrijvencompetitie geschitterd had.
In de jaren zestig had Snijders even een jeugdcontractje gehad bij Alkmaar ’54, maar na de fusie tot AZ ’67 keerde hij terug naar Alkmaarse Boys om bij zijn broers in het eerste te spelen. Nadat hij een baan kreeg als chauffeur bij de hoofdstedelijke brandweer speelde Snijders lange tijd in het bedrijfselftal van zijn werkgever, totdat een collega hem overhaalde naar eersteklasser Zeeburgia te komen. Zijn vijftien treffers in één seizoen wekten de interesse van FC Amsterdam, dat een back-up zocht voor Nico Jansen. En zo speelde de 28-jarige brandweerman eind juni 1975 met de Lieverdjes in Lissabon voor de Intertotocompetitie.
Nico Jansen tekende bij, waardoor Snijders in de eerste fase van de competitie meestal op de bank zat. Voor het bekerduel bij Sparta mocht Snijders de positie van de geblesseerde aanvalsleider overnemen. Regelmatig trapte hij in zijn ijver in de buitenspelval, maar bij een fout van libero Luuk Balkestein reageerde Snijders alert waardoor de Lieverdjes met een voorsprong de rust ingingen. Nadat Sparta via Hans Salfischberger na een stormachtig offensief gelijk had gemaakt, stond de brandweerman opnieuw op de juiste plek om een halve redding van doelman Pim Doesburg af te ronden. Daarna dreef Jan Jongbloed in het Amsterdamse doel de thuisploeg tot wanhoop met zijn reddingen, die zijn ploeg de derde ronde opleverden.
Snijders ging na terugkomst in Amsterdam direct door naar de Jan van Schaffelaarkazerne in Bos en Lommer om aan zijn dienst te beginnen. Daar hadden zijn collega’s het gebouw met wc-papier versierd om de tweevoudig doelpuntenmaker te eren.
Enkele weken later vertrok Nico Jansen naar Feyenoord. Niet Snijders nam zijn plaats over, maar de tussentijds aangetrokken Deen Bjarne Petersen, die zijn debuut vierde met een vroege treffer in de verloren bekerderby tegen Ajax. Snijders scoorde nog tweemaal in de competitie, voordat hij in de zomer terugkeerde naar Zeeburgia.
‘De Kortste Weg naar Europa’ over de KNVB-beker in de periode 1960-70 is hier nog verkrijgbaar.
