De Championship is ieder jaar weer een bijzondere competitie om te volgen. Ook dit jaar stelt het niet teleur. Met nog twee wedstrijden te gaan kunnen Vincent Kompany en zijn spelers de promotie en het kampioenschap vieren. Nummer twee Sheffield United FC, heeft twee wedstrijden minder gespeeld en een voorsprong van vier punten op de nummer drie Luton Town FC.
Luton heeft dus officieel nog een kans op plek twee, maar dan moet het heel gek lopen. Waarschijnlijk zal de club, met een van de mooiste uitvak ingangen ter wereld, zich toch moeten gaan richten op de bloedstollende play-offs. Ook het Middlesbrough FC van Anfernee Dijksteel kan zich daarvoor opmaken.
Strijd tussen acht ploegen
De strijd voor de laatste twee play-off plekken is ijzig spannend. Nog acht ploegen doen mee in de race richting de wedstrijden van ruim tweehonderd miljoen pond. In Engeland vindt aankomend weekend dus een ongelofelijk climax plaats. Supporters van: Coventry City FC (66 punten), Sunderland AFC (65p), Millwall FC (65p), Blackburn Rovers FC (65p), West Bromwich Albion FC (63p), Preston North End FC (63p), Norwich City FC (62p) en Swansea City AFC (62p) leven al weken in spanning en stress. Nu het weekend steeds dichterbij komt zal dat alleen maar verder toenemen. Net als de hoop op uitwedstrijden naar Anfield, Old Trafford en het Etihad Stadium.
Sunderland
Het verhaal van Sunderland AFC springt er mede door de Netflix-serie extra uit. De grote club van weleer zakte ver weg. Degradeerde back-to-back naar de League One. Onder de Premier League zijn alle niveaus een soort moeras waar clubs heel makkelijk in wegzakken. Denk bijvoorbeeld maar aan Bolton Wanderers FC en Sheffield Wednesday FC. In zo’n scenario werd het Stadium of Light een Stadium of Dark. Het licht bleef gelukkig, want vorig seizoen promovoorde Sunderland AFC opeens. Ze werden vijfde in de competitie, maar tijdens de play-offs waren ze de sterkste. De ervaring van ultra spannende play-offs liggen dus nog vers in het geheugen bij alles en iedereen met een Sunderland-hart.
De Nederlanders
Het zijn overigens ook spannende voetbaltijden voor een aantal Nederlanders. Zo speelt oud-PEC Zwolle middenvelder Gustavo Hamer bij Coventry, verdedigt Zian Flemming de blauwe kleuren van Millwall, Erik Pieters is basisspeler bij West Brom, Tim Krul staat nog altijd in het doel bij Norwich en de doelpunten vliegen erin voor Joël Piroe bij Swansea.
Aankomende vrijdag is Millwall FC de eerste die weet of ze nog kans maken op ruim tweehonderd miljoen pond. Maandagavond na de wedstrijd Blackburn Rovers FC – Luton Town FC zullen er in ieder geval niet acht ploegen meer in de race zijn. Eind vorig jaar werd duidelijk dat de hitserie Sunderland ‘Til I Die een derde seizoen krijgt over de promotie naar de Championship. Stoppen met filmen voor het vierde seizoen hoeven ze niet, want de beelden van aankomende zaterdag tegen Watford FC zullen hoe dan ook episch zijn. Het slotstuk een week later tegen Preston North End FC misschien nog wel beter. Mochten beide clubs aankomend weekend winnen wordt dat namelijk negentig minuten lang pure spanning en sensatie. Een strijd om in de race te blijven voor de heilige graal die de Premier League heet.
