1. Willem II
Huidige positie: 4e
Onder Kevin Hofland was het in de eerste seizoenshelft kommer en kwel in Tilburg. Willem II ploeterde in de middenmoot en de gewenste directe terugkeer naar de Eredivisie kon alweer uit het hoofd gezet worden. Het contrast met het Willem II van Reinier Robbemond is daarom ook enorm. Willem II is in de afgelopen maanden uitgegroeid tot misschien wel het beste team in competitie. In het kalenderjaar 2023 pakte het in zeventien wedstrijden slechts twee punten minder dan koploper PEC Zwolle.
Vooral in de laatste vierde periode is Willem II ontketend. Daarin verloren de Tilburgers nog niet en pakte het in zeven duels maar liefst negentien punten. Na de 3-2 overwinning op De Graafschap van zaterdagavond gaat Willem II aan de leiding van dit periodeklassement met drie punten voorsprong op datzelfde PEC Zwolle. Daarmee kan het de periodetitel al ruiken. Wie kan dit in topvorm verkerende Willem II in de play-offs nog afstoppen?
2. Almere City
Huidige positie: 3e
Een elftal dat zich niet zomaar zal laten overrompelen door Willem II is de huidige nummer drie Almere City. De formatie uit Almere droomt al jaren van een debuut in de Eredivisie en is nu met een goede serie nu wel heel dichtbij. Dit weekend maakte de ploeg van Alex Pastoor nog maar eens een statement door de grootste uitoverwinning uit de clubgeschiedenis te pakken. Op bezoek bii TOP Oss werd het 0-5.
Net als Willem II is ook Almere City inmiddels zeven duels op rij ongeslagen gebleven. Toch is Almere City niet in de race voor de periodetitel. Dat komt doordat de nummer drie van de Eredivisie het toch lastig blijft hebben in topwedstrijden. Zo werd er afgelopen weken gelijkgespeeld tegen Heracles en PEC Zwolle en werd er daarvoor verloren van VVV-Venlo. De laatste zeven overwinningen die Pastoor met zijn mannen pakte waren tegen het rechterrijtje. Desondanks verliest Almere City vrijwel nooit (slechts drie keer in 2023) en is het daarmee een absolute favoriet voor de play-offs.
3. NAC Breda
Huidige positie: 5e
Het NAC Breda van Peter Hyballa gaat met een steeds beter gevoel richting de play-offs. Zaterdagavond kregen we nog een ware galavoorstelling van de Bredase formatie. Op een ouderwets avondje NAC Breda werd het 4-2 tegen Roda JC en was het publiek getuige van twee absolute wereldgoals. De overwinning tegen Roda JC was opnieuw een opsteker nadat eerder deze week in de laatste minuut een 1-0 achterstand tegen Willem II werd rechtgetrokken.
Toch is het allemaal nog wat slordig bij NAC Breda. Zo maakten ze het onnodig spannend tegen Roda JC en verloor het recent nog kansloos met grote cijfers van Jong Ajax en PEC Zwolle. De laatste vijf competitieduels leverden echter vier overwinningen op, waardoor NAC Breda met opgeheven hoofd richting de play-offs mag gaan.
4. MVV Maastricht
Huidige positie: 6e
Met evenveel punten als NAC Breda, maar met een doelsaldo van een punt verschil, staat MVV Maastricht momenteel nog altijd op een verrassende zesde plek in de Keuken Kampioen Divisie. Na een inzinking aan het begin van het kalenderjaar gaat het de laatste tijd weer wat beter in Maastricht.
In april werd er zelfs vier keer op rij gewonnen door de formatie van Maurice Verberne. Daarmee is MVV Maastricht na Willem II de ploeg van deze favorieten die er het beste voor staat in strijd om de vierde periodetitel. Toch is de onzekerheid van wisselvalligheid er altijd in Maastricht. Dit weekend ging het onderuit tegen Jong AZ en de goede serie van april kwam na een periode van slechte resultaten. Het grootste pijnpunt? De defensie. MVV Maastricht kreeg al 61 treffers tegen en behoort in die statistiek tot de kelder van de competitie.
